Рассказы о Джей-канале

Отъезд (Олев, "ломовик")

…Когда Олев добрался до дома, в котором жил, дождь уже перестал. Проверив почтовый ящик, который привычно оказался пуст, он поднялся к себе в квартиру.

"Чего смотрю?.. – так же привычно подумал он по пути наверх и так же привычно ответил: – Есть ящик, надо смотреть. Иначе бы его не было…"

Стол в комнате был, и именно на нём, а не в углу, лежали стопкой распакованные книги.

"Действительно, чего бы это я книги на пол стал класть …" – вскользь подумал Олев.

Он переоделся в сухое, повесил промокшее сушиться и вспомнил, что за всеми сегодняшними перипетиями забыл поужинать в столовой Управления. К счастью, в холодильнике оказалась пара яиц и не слишком заветревшийся кусочек бекона, должно быть, с последних посиделок со Стебловым и Хализовым. Хлеба не было, был чай в баночке на полке. Олев сделал себе яичницу, заварил чай и неторопливо поел, поминутно сожалея об отсутствии хлеба.

Всё это, включая приход, переодевание и ужин, заняло часа полтора и никак не снимало вопрос о том, что делать дальше. Можно было почитать и завалиться спать, но Олев, прекрасно знавший, что значит просыпаться, имея впереди целую смену в Канале, не мог себе представить, что значит проснуться теперь.

Взгляд его упал на сумку, которую он оставил в прихожей, и он подумал, вспомнив всё, что он укладывал в неё сегодня в бытовке, что, пожалуй, это была вполне себе самодостаточная дорожная сумка, разве что, можно было прихватить пару-тройку книг, пару свежих рубашек да мощный фонарь на всякий случай. При желании готовую дорожную сумку можно было принять за знак свыше, и Олев, за неимением лучшего, решил её за знак и принять. Оставалось решить – куда, но, впрочем, и здесь выбор был небольшой – получалось так, что Олева нигде не ждали. Можно было съездить в Городок, хотя он не знал, есть ли этот Городок сейчас. Когда он уезжал оттуда около пяти лет назад, был приказ о глубокой консервации Городка и Центра, ему, как знавшему там всё, предлагали остаться и возглавить работы, но он отказался, по сути, сбежал, не мог заставить себя "консервировать" что-либо в том, что было его жизнью на протяжении почти двадцати лет, это показалось ему тогда чем-то сродни убийству. Благо, тогда подвернулся перевод Стеблова начальником в одно из логистических управлений и предложение там работать.

Возможно, никакого Городка уже и не было, но можно было посмотреть, чтобы знать окончательно. Хотя, для чего ему это знать окончательно, ясно он не понимал…

Олев определился с помощью коммуникатора с маршрутом и заказал необходимые билеты. Затем отыскал фонарь и сунул в сумку вместе с парой рубашек и тремя книгами, взятыми наугад из стопки, лежащей на столе.

Он всегда брал книги наугад. Все свои книги, хранившиеся у него в трёх чемоданах, он мог перечитывать с неизменным наслаждением сколько угодно раз, поэтому и выбирал случайно, относясь потом к результату, как к небольшому приятному сюрпризу. Хализов, бывая у него, каждый раз стыдил по поводу чемоданов, заставляя купить книжный шкаф или, на худой конец, приличные книжные полки, однако, Олев отмахивался – ему доставляло удовольствие время от времени открывать какой-нибудь чемодан и перебирать в нём подзабытые книги, будто встречаясь с ними впервые.

Куртку, успевшую к тому времени высохнуть, он положил на сумку, закончив тем самым сборы.

До отхода автобуса на вокзал оставался ещё почти час, и Олев потратил его на уборку, ему почему-то показалось, что правильным будет прибраться. Заодно он закрепил давно болтавшуюся в коридоре вешалку, которой, впрочем, никогда не пользовался…

На вокзале он купил кое-какой снеди в дорогу. В поезде, устроившись на верхней полке, попытался заснуть, но у него ничего не получилось из-за невесть откуда взявшегося, неожиданного для него самого волнения. Воспоминания помимо его воли всплывали в сознании в им одним ведомом порядке, внезапно прерываясь, перепутываясь, скользя параллельно друг другу, перебивая друг друга, и он не стал им мешать. Временами до самого утра он не знал даже, видит ли сон или вспоминает наяву…

"Пришлые", краткая хроника (Андрей Олев, пилот-исследователь)

…Полётов с того дня, когда вернулись "голландцы", не было почти месяц – всем хотелось привыкнуть к новой, как обычно, плохо прогнозируемой реальности. Потом потихоньку начали летать – другого способа освоить Джей-канал, в чём единственно и был смысл работы Центра, просто не существовало. Надо было летать и пробовать.

На этот раз Канал не стал возвращать себе "голландцев". Тромбы по-прежнему возникали и накрывали капсулы, и по-прежнему не все тромбы удавалось сжечь, но ни одна капсула не превратилась в блуждающую.

Со временем интенсивность полётов достигла нормальной, и вот тогда выяснилось, что капсулы некоторых из бывших "голландцев" – таких оказалось семеро – опознаются в Канале не как капсулы, а как активность самого Канала, очень похожая на зарождающийся (говорили – "эмбриональный") тромб. Это едва не привело, как тогда казалось, к трагедии, когда по тревоге подняли аварийную пару с тяжелыми противотромбовыми ракетами и едва не расстреляли капсулу Фалина, одного из семерых. Правда, много позже, когда Андрей думал об этом случае, он начал понимать, что никакой трагедии, скорее всего, не было бы, Фалин нашёл бы способ уклониться…

Когда все подозрения на сбои в работе опознающей аппаратуры отпали, всем, у кого был аномальный отклик, запретили полёты. Однако, вне Канала все семеро и их капсулы были обычными пилотами и капсулами. Все доступные в Центре медицинские и технические экспертизы однозначно говорили, что это были обыкновенные люди, и это были обыкновенные капсулы. И когда они садились в свои капсулы, они оставались обычными людьми в обычных капсулах. До момента входа в Канал… Ясно было, что запрет на полёты не решает проблемы, напротив, лишая даже надежды что-либо понять или хотя бы привыкнуть и, возможно, научиться бороться с тем, что ещё более никак себя не проявило. Надо было летать, летать рядом с непонятым. В конце концов, всё освоение Джей-канала по большому счёту было этим опробованием, похожим на осторожное прикосновение, и привыканием. Квалифицировали виды аварий – виды смертей, по сути – давали им названия, характеристики и так боролись со страхом перед ними, переводя в плоскость если не логики, то хотя бы элементарного счёта. Даже в гибели пилота появлялся элемент исследования, и от этого гибель и будущие гибели, становясь подтверждением или опровержением тех или иных теорий или моделей, уже казались имеющими смысл и потому – ненапрасными.

"Пришлые", как потом стали называть всех семерых в Городке, опять начали летать, в порядке эксперимента – на разных капсулах, на заведомо кондовых, устаревших и всякий раз в Канале они опознавались, как активность этого самого Канала, чаще всего, как эмбриональный тромб. Когда эксперименты закончились, "пришлым" вернули их старые капсулы. Мало-помалу удалось набрать относительно надёжную статистику регистрируемых откликов, которая позволяла вручную назначать сигналу от капсул "пришлых" метку "опознан, неопасен", но ни в коем случае не "свой". Эффекты были настолько тонкими, что это не получалось реализовать через автоматику, решал каждый раз сам пилот, его мозг…