– А я хочу игрушками старыми, как раз папа их из кладовки достал.
– Ну нет! Те самые ватные груши и стеклянные шары? Это прошлый век, мам!
– Так и есть. Они как раз из прошлого века.
Мама улыбнулась – Лера почувствовала это раньше, чем увидела в тусклом свете далёкого фонаря, как на её лице появилось выражение умиротворения, как было всегда, когда она говорила о предстоящем праздновании Нового года.
– Ладно. Я подумаю, как совместить их с новыми игрушками.
– А надо ли совмещать? – Мама приостановилась, и Лера повернулась к ней, не понимая, что послужило причиной того, что они не идут дальше. До выхода из парка оставалось пару сотен метров – Лера видела полосу огней вдоль трассы, которую нужно было пересечь, чтобы добраться до их дома. Всего каких-то пару сотен метров.
– Девочки, познакомиться не хотите? – прозвучал рядом мужской голос, который Лера не просто запомнила – впитала всем своим существом.
– Мам!
– Лерочка, ты успокойся.
Она видела, как мать выставляет руки перед собой, будто собирается защищаться и защищать её. Как старенькая сумка падает в снег, как мужчина, на лице которого написано какое-то безумное выражение, достаёт из кармана что-то, сверкнувшее лезвием в отблеске далёкого фонаря. Слишком далёкого. Слишком.
Всё сейчас казалось таким. И полоса придорожных светлых точек, расплывающихся перед глазами, и их светло-серый дом, возвышающийся на той стороне парка. Всё это было недосягаемым.
– Мам!!
– Лера, беги.
– Мама!
– Лера!!! Беги!
И она побежала. Испытывая безумный страх, подгоняющий её, но не дающий возможности сделать следующий вдох. Оскальзываясь на наледи дорожки, она бежала вперёд, к спасительным огонькам далёких фонарей, представляя, как за ней след в след бежит кто-то огромный и страшный. Она так боялась… За себя, за маму, которую она оставила там, наедине с этим ужасным человеком, но не могла не бежать.
«Лера, беги!»– звучал в её ушах голос матери, и она ещё не знала в тот момент, что это были последние два слова, которые она услышала от той, кто был рядом с самого её рождения.
Доставая на ходу ключи из кармана, Лера перебежала дорогу, едва не попав под взвизгнувшую тормозами машину, и почувствовала себя в безопасности только когда за ней захлопнулась дверь квартиры. Темнота и тишина дома обступили со всех сторон. Сердце билось в горле и висках, не давая шанса на новый вдох. Вытащив из сумки сотовый, Лера трясущимися руками начала жать на кнопки, ища номер отца. О том, что делает в парке с мамой этот ужасные и огромный «кто-то», она старалась не думать…
Зима 2013 года
Позади снова скрипнул снег под чьими-то шагами, и Лера обернулась, чувствуя в груди холод. Она узнала безумный взгляд и страшную улыбку сразу, застыв на месте, и задерживая дыхание. Страха не было – вместо него Лера испытывала такой ужас, который парализовал её, приковывая к мёрзлой корке льда.