Ничего страшного эти загадочные пароли в себе не несли. Это не зашифрованные намеки на убийство или охоту на людей, упаси Бог! И меры, принятые Берном, вовсе не являлись признаком угрозы. Нет, все просто: они следовали на конюшню, где как "запасной вариант" всегда находилась списанная со службы по причине дряхлости лошадь. Звучит аппетитно?.. Хм. Вот и Ротмунд думает точно так же, но иного выхода нет, раз уж ввязался четыре сотни лет назад в игру в честность. А стража просто по привычке торжественно приветствовать каждое появление "на людях" своего обожаемого и бессмертного Хозяина (разубедить их в последнем не представлялось возможным – они все равно не верили аргументам) попортила бы и без того гадкое настроение. Правило номер два – на посту хранить молчание и быть начеку.
Берн вежливо и тактично подождал снаружи. Когда граф вернулся, солнце уже село.
– Благодарю вас, комендант. Что бы я без вас делал?..
– Поселились бы у доктора Хехта и кормились от операций.
– Боюсь, тогда бы народ вскоре забыл бы дорогу в больницу, предпочитая мучиться и болеть, но не попадать к врачу.
Обмен корявыми остротами завершился. Формальности завоевали разговор:
– Вы когда вернетесь?
– Около четырех. Может, раньше. Пароль прежний?
– Да. Не теряйте бдительность. Я с Лазарем не общался, но он опасен.
– Я сам не стремлюсь встретиться с ним сегодня… – в пол-лица улыбнулся Юлиус, накидывая капюшон.
Стражи у главных ворот вполголоса произнесли девиз: "Мы служим за веру. Кровь – священная жертва. Время – наша сила". Юлиус склонился перед ними, но не замедлил шаг, сбежал по дороге напрямик к часовне Катарины.
– Все спокойно? – первым делом спросил он у Маркуса, отворившего на условный стук.
– Да, вроде. Заходи, – кивнул монах.
В келье было уютно и тепло от очага. Юлиус с удовольствием подсел поближе к огню, погреть старые косточки. Поболтали о том, о сем. Спросил о неприятном:
– Что тебе известно о Лазаре?
– Лазарь? Пасынок инквизиции? Да о его задании полгорода знает! Вчера ко мне приперся среди ночи, шпиона из себя строил: "Не замечали вы в аббатстве разрытых и опустошенных могил?"
– А сегодня его бес ко мне принес…
– К тебе? Какого хрена?..
– Сказал, что они связаны со мной.
– Может, ими двигал чисто научный интерес?