– Я вас ждал. Мое имя Синоуэй. Вы, конечно же, слышали обо мне.
Засвидетельствовав наличие лысой головы, обтянутой желтоватой кожей, зеленовато-коричневых выцветших глаз и отсутствие пары зубов в верхнем ряду слева, Посланник только и смог, что выдохнуть:
– Зинавей! Я так рад!
– Ну, хватит таращиться! – Зинавей поморщился нетерпеливо. – У нас не так богато со временем, чтобы …твой спутник? Кто он?
Лазарь не успел ответить – "зверь" отскочил, выхватывая меч и глухо рыча. Алой каплей блеснул перстень.
– Довольно! – властно окликнул Зинавей. – Я вижу, кто.
Напарник спрятал клинок.
– Бумаги у меня, – Зинавей указал на кончик листа за пазухой. – Я вас выведу запасным ходом. Поспешим! И – тихо, ради всего святого!
Перед тем, как окончательно уйти, Зинавей подбросил на алтарь Грунтзацершторера еще какого-то порошка, бухнул его же в жертвенный огонь – и мгновенно занялось сильнейшее пламя, повалил дым. Зинавей подхватил полы мантии, содрал ее с себя и кинул в костер, пляшущий на алтаре. Под некромантской хламидой у него оказалась еще одна, темно-зеленая. В вороте виднелась серебристая чешуя кольчуги и кожаная ладанка. "Бежим!" – скомандовал Зинавей, и дуэт соглядатаев, побросав в огонь свои некромантские тряпки, последовал за шефом разведки Инквизиции.
В овальном проеме, неожиданно возникшем за очередным поворотом, показалось звездное небо. "Фух!" – выдохнул Зинавей, осеняя себя священными знаками, – "Мы у цели. Придется попотеть ради общего дела, зато скоро мы будем в безопасности. Сейчас предстоит нелегкий спуск почти по отвесной скале. Считайте про себя до ста восьмидесяти. Потому что некромантов ждет отличный фейерверк как раз на счет сто восемьдесят. Может, тряхнёт. Держитесь крепко. Когда я вам скажу – прыгайте. Но делайте это в точности так, как я. Там есть карнизик и еще ниже – пещерка. В пещерке немного переждем, передохнём – староват я уже для цирковых трюков. А оттуда уже легко".
Чуднό, но до пещерки, а попросту – одной из тех ниш, что выдалбливали древние люди для своих мертвецов, наши трое пройдох добрались сравнительно беспроблемно. Места там было на четверых, и четвертый не возражал новоиспеченным соседям – в пустых глазницах запеленутой в ковер мумии набился песок, принесенный вечно веющими здесь ветрами. Ни тебе золота, ни тебе россыпей драгоценных камней – пара битых черепков в углу и древесная труха – то ли лук, то ли копье.
– Ох, старость… – пожаловался Зинавей, хватаясь за поясницу и больную ногу. – То ли дело лет так пятнадцать назад! нет, вот закончу с делами в Рюгемене – и на покой!.. дряхлый ты старец, Зинавей, развалина!..
"Дряхлый старец Зинавей" неожиданно распрямился стальной пружиной и прижал спутника Лазаря к стене, почти воткнув в него два отличных кинжала – "осу" и "зуб", славной северной работы.
– А теперь поведай нам всю правду о себе, безъязыкий. Некроманты нас не услышат. Можешь даже кричать свою биографию. Только учти: старого пса Господня не обманешь. Потому – только правду.
Лазарь, сидевший около мумии, стал на нее сильно похож распахнутым до отказа ртом.
– Я – Иоаким, странник. Нанялся выполнить частное поручение графа Юлиуса Ротмунда.
– Цель?
– Защищать вот его, – Иоаким кивнул на Лазаря.
– И всё?.. – кинжалы прокололи одежду.
– Способствовать успеху его замыслов.