Когда он обернулся, на тропе уже никого не было.
Тонкие тени встретили собрата с интересом. Он помолчал и простонал:
– Братья! Нам следует пересмотреть современную концепцию естествознания! Живые люди действительно существуют!
И у Эруду начались научные прения…
В пути по Запретному Лесу прошел день. Эруду смеялись своей славной выдумке на разные голоса, и у Ротмунда от их хохота и воплей стоял звон в ушах.
За лесом куцая полянка обрывалась беснующейся рекой.
– Как пойдем?
– По мосту, – бесшабашно ответил Лазарь, шагая в никуда, прямо в волны.
– По какому мосту?..
– Он под водой. Я же иду. И не раз ходил. И, как видите, все в порядке.
– Да на фига такой мост?! – вскипел Ротмунд.
– Чтобы перейти реку, а не переплывать.
– Да его ж из-под воды не видно!
– Ну, потому его и зовут Брод Надежды. Кстати, там посередке он обрушился, идите осторожно…
– Безобразие!.. – буркнул Юлиус, кое-как удерживаясь на ногах, по колено в воде бредя по "мосту".
– Никогда не бывали в здешних краях? – посочувствовал Лазарь, ловко прыгая по камушкам.
– Не довелось… чертов мост…
– Что поделать, стихия своенравна: лет тому двести назад в горах случился обвал, перегородивший Агмарель, она прорвала образовавшуюся насыпь и поднялась на шестнадцать локтей над первоначальным уровнем. Говорят, она течет из озера, что на леднике Тотлаа.
– Хороша речушка… – прорычал Ульш, доставая меч и втыкая в трещину меж камней, чтоб хоть как-то утвердиться в увлекающем за собой потоке. – На равнине она совсем другая… Что еще любопытного пишут в инквизиторских летописях?
– Да немало ценной информации можно почерпнуть в писанине святых отцов Церкви! Жемчуга и самоцветы рассыпаны меж сермяжных страниц хроник! Вон за тем хребтом, лишь минуем перевал, долина Зинцграбе…