– На. Раз уж тебя не отвадить от дурных привычек, и ты намерен ходить среди людей. Вот мой подарок. Он не будет лишним. Позже я расскажу тебе легенду об этой вещи… А сейчас – идите.
Первородный крадучись убрался восвояси.
– Что это? – заглянул через плечо Лазарь, пытаясь рассмотреть вещицу, зажатую в кулаке Ротмунда.
– Я думал, этой вещи нет в природе, – развертывая подарок, заворожено прокомментировал Ульш.
– Карнавальная маска?.. колпак палача?.. что это?
Продолговатый, на вид – кожаный, предмет вмещал два матовых круглых стекла, твердый выступ посередине предназначался для защиты переносья, ниже – вырез для рта.
– Это Шлем Вёлунга, названный в честь мастера, изготовившего его.
– И что в нем такого особенного? Я видел такие на лотках у пустынных караванщиков. Обычный кожаный шлем, для скачек по песчаной местности, чтоб пыль в глаза не летела. У нас такие не в ходу.
– Такие да не такие.
Протянул Лазарю меч. Крепко взявшись за растянутый на ладонях, как хозяйки поступают с пряжей, шлем, приказал:
– Руби!
Лазарь замахнулся… Меч со звоном полетел в одну сторону, Посланник Инквизиции в другую, матерясь почем зря – неловко повернул руку при ударе. Шлему не сделалось ровно ничего. Лыбился наглой амфибией.
– Крутая штука, – уважительно произнес Лазарь. – А при чем тут желание быть среди людей?..
– Шлем Вёлунга заговоренный. Или там не знаю что еще… В общем, считается, что владелец без боязни может расхаживать при свете дня.
– Ясно. Только выглядит он не особо презентабельно.
– Это не важно. Все мне полегче будет… Капюшон натянул – и не видно, что там на башку нацеплено, зато впервые за четыреста с лишним лет погуляю в свое удовольствие на свету, праздник цвета! Наконец-то не сумеречное черно-белое зрение!
– А-а-а… а мне подумалось о другом… что проще пропитание раздобыть…
Они уже покинули долину, и спускались по осыпающейся тропе вниз. Снова была ночь, но уже настоящая, не магическая.
– Гм. Я все забываю, что больше не на иждивении Города, – вспомнил Ротмунд, и свирепо заскребло в желудке.
– Впереди деревня Сшулаг. Может, там чем-нибудь поживимся?..