Между небом и землей

– Тьфу! У нее слишком длинный язык.

– Это лучшая школа дизайна в стране. И это в Провиденсе, в том же городе, что и Браун. Если ты поступишь, мы можем быть вместе. Серьезно. Больше никаких тикающих часов.

– Даже если бы я смогла поступить – в чем я сомневаюсь, – моя семья не может себе этого позволить.

– С твоим талантом ты могла бы получать стипендию, – настаивал Скайлар.

– Почему мы не можем просто быть счастливы тем, что у нас есть?

Скайлар сел, его глаза были широко раскрыты и полны нежности.

– Потому что я люблю тебя, Тесс.

Нет.

Он ведь не сказал это только что, да?

Пожалуйста, пусть это будет ошибка.

Тесса почувствовала всплеск гнева. Как будто она хотела наброситься на Скайлара, прыгнуть на него и ударить кулаками. Зачем ему надо было все усложнять и говорить ей, что он ее любит? Разве он не знал, что это были те слова, которые она боялась услышать? Что она давным-давно смирилась с тем, что ее нельзя любить, и никто – даже Скайлар – не сможет ее в этом переубедить?

Тесса вдруг поняла, почему она рассказала Скайлару о своем прошлом. Вовсе не для того, чтобы сблизиться с ним. А для того, чтобы оттолкнуть его. Реальность прошлого Тессы должна была стать магнитным полюсом, который отталкивал бы Скайлара. Но план Тессы провалился, потому что теперь он не просто думал об их будущем; он произнес три слова, которые требовали ответа.

Отдаленный раскат грома вернул Тессу обратно к озеру. Скайлар пристально смотрел на нее, все еще ожидая, что она скажет «Я люблю тебя» в ответ. Но Тесса не могла произнести этих слов. Поступить так означало бы рискнуть отдать свое сердце в руки другого, чего она поклялась никогда больше не делать.

– Нам пора собираться, – сказал Скайлар, его голос был лишен эмоций. Она никогда не слышала, чтобы он так разговаривал. Он был смущен и обижен.

Скайлар встал и начал крепить лодку к крыше своего джипа. Пошел моросящий дождь. Тесса стояла и наблюдала за ним, думая о том, как легко один плохой момент может свести на нет сотни хороших.

Что-то шевельнулось внутри нее. Сначала это было неопределенное чувство, но оно быстро прижилось. Это была отчаянная потребность заставить Скайлара понять, что даже если она не могла произнести эти слова, она действительно любила его, больше, чем что-либо или кого-либо.

Она похлопала его сзади, но он не обернулся.

– Потерпи, пожалуйста, – сказала она. – Все будет. Я обещаю.

Тесса взяла его за плечи и развернула к себе. Она увидела слезы, текущие по его щекам. Ее сердце замерло. Она причинила ему больше боли, чем ожидала. И все же его уязвимость зажгла что-то внутри нее, что-то на физическом уровне. Охваченная желанием, Тесса жадно прижалась губами к его губам, пытаясь беззвучно передать три слова, которые она не могла произнести.

Скайлар был удивлен тому, как настойчиво она его поцеловала. Но он быстро отреагировал, обняв Тессу за спину и оторвав от земли. Она подняла ноги и крепко обхватила ими его талию.