Между небом и землей

Тесса усмехнулась.

– Смешно, правда? Мел буквально самый сексуально безобидный чувак во вселенной. Он даже не поднимается наверх, если я принимаю душ.

– Ладно. Итак, если ты не переехала к Мелу, то куда ты попала?

Тесса собралась с духом.

– В семейные услуги, – сказала она.

Она понимала, что Скайлар может не знать что это значит. По правде говоря, большинство людей знали.

– «Семейные услуги» – это эвфемизм, – объяснила она.

– Для чего?

– Приемная семья.

Выражение лица Скайлара не изменилось. Казалось, он воспринимал все это без осуждения. И это заставило Тессу почувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы продолжить.

– Я кочевала из семьи в семью. Иногда проводила с семьей год, иногда несколько недель. Некоторые семьи были нормальными, но большинство были плохими. Некоторые из них были жестокими. В большинстве случаев проблемой были не взрослые, а другие дети в доме. Они ревновали и защищали свою территорию. Это может причинить сильную боль.

– Физически, ты имеешь в виду?

– Иногда. Но хуже были игры разума… Помнишь, в фотолаборатории, когда ты сказал, что я вижу то, чего не видят другие?

– Да.

– Ты не первый человек, который говорит мне это. Но никто не понимает, что я не родилась такой. Это приобретенный навык, механизм выживания. Когда ты живешь с незнакомцами, которые могут причинить тебе боль, ты должен наблюдать за всем. Ты должен замечать, что говорит их взгляд, когда они приходят домой с работы. У них был дерьмовый день? Пахнет ли от них алкоголем? Ты всегда должен находиться в состоянии готовности изменить свое поведение в любой момент. Когда ты приемный ребенок, ты на собственном горьком опыте учишься…

– Держать дистанцию?

Они встретились взглядами. И произошел безмолвный обмен словами. Теперь Скайлар знал. Теперь он знал, почему – несмотря на то, что Тесса обожала его до безумия – она никогда не могла подпустить его слишком близко. С таким прошлым, как у нее, как она могла кому-либо доверять?

– Как долго ты жила с приемными семьями? – спросил Скайлар.

– Пять лет, десять месяцев, двенадцать дней. Тем временем, пока все это происходило со мной, Мел нашел себе жену. И Викки подтолкнула его попробовать еще раз ради меня. Ей уже поздновато было иметь детей, так что, думаю, она видела во мне лучшую кандидатуру. Теперь, когда появилась приемная мать, судья передумал и позволил им удочерить меня.

– Так вот почему ты называешь их генетическими чужаками?