Потные пальцы заскользили по камню. Медленно она отняла руку, отерла о рубашку и нащупала выступ.
Вздох Заклейменного раздался где-то совсем близко.
— Только этого нам не хватало.
Вытерла вторую руку, и, пока искала, за что зацепиться, нога соскользнула с камня. Холод пореза рассек пальцы.
Заклейменные вмиг умолкли, а девушка повисла, неудачно схватившись за острые камни.
— Крысы?
Медленно перенесла соскользнувшую ногу на крохотную опору и продолжила спуск. Будем надеяться, они не нижний коридор патрулируют.
— На последней встрече он был жутко чем-то недоволен, — продолжали они разговор. — Рычал на парнишку и нашего посланника.
— Конечно, недоволен, цена-то взлетела вдвое, — хохотнул тот.
Добравшись до земли, Ниоба не сразу нашла, куда поставить ногу, из-за каменного крошева.
— Не уверен. Для Арусиса это не деньги.
— А ты к нему в кошелек заглядывал?
— Заглядывал. Он каждый месяц отправляет деньги какой-то бабке на юг Империи. Втрое больше того, что мы запросили за мандагарку. Почти весь свой выигрыш с боев.
Горочка камней предательски рассыпалась, и крошево, весело постукивая, раскатилось по камере. Не дожидаясь, когда Заклейменные среагируют, Ниоба нырнула в темноту коридора. Тело тут же попыталось рассеять тьму, пришлось приложить мысленное усилие, не пуская в дело Талант.
Скользя кончиками пальцев по стенам, добежала до первой развилки. Пустота под левой рукой заставила сбавить шаг и немного пожалеть, что записка уничтожена. Вроде там было право. Нет? Точно, право!
Заставив себя сдвинуться с места, она дошла до следующего ответвления, вновь пустота под левой рукой. Идем дальше. Опять пустота под пальцами. Сердце начало колотиться громче. После спуска вся одежда на ней вымокла, но замерзнуть от сквозняков она не успела. Новая развилка оставила пальцы правой руки без опоры, и Ниоба свернула, едва не улетев в темноту.
Пол под ногами исчез, и только узкие стены винтовой лестницы не позволили пересчитать ступени. Упершись в старые камни, девушка выпрямилась и начала спуск. Ноги нещадно скользили по стертым ступеням. Пораненная нога болела, но Ниоба не решалась остановиться и перемотать ее, надеясь, что порез несильный и скоро закроется сам.
Несколько раз под рукой образовывалась пустота, но девушка стремилась вниз. На некоторых уровнях она слышала шаги, на других болезненные стоны, а внезапный крик боли заставил ее поскользнуться и больно стукнуться копчиком о камни.
Лестница кончилась пустотой. Касаясь левой рукой стены, прихрамывая и растирая ушибленную спину, Ниоба двинулась вдоль стены, когда со стороны лестницы донеслось:
— Стой, кто идет!
ebooksa