«Лицемерный старый хрен! — кипел он ненавистью. — Стоит подкараулить его, когда пойдет домой, и размазать рожу по стене, — выдохнув, Николас попытался взять себя в руки. — Идея, конечно, так себе, но если все правильно обставить и как следует напугать старика, быть может, удастся что-нибудь узнать?»
— Фиар!
Вздрогнув, Николас отлепился от колонны. Арус потряс его руку, белозубо улыбаясь, и потянул за собой наверх.
— Вот уж не думал встретить тебя вне ночи боев, — поделился он.
Тон голоса опять изменился, стал более открытым, доверительным и радостным, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Николас невольно вспомнил Лисару, она тоже любила играть голосом, манипулируя преподавателями, когда нужно было отмазать друзей от неприятностей.
— Я подумываю сделать ставку и хочу посмотреть на бойцов, — ответил Ник, увлекаемый на первый этаж. — Как думаете, есть перспективные новички, на которых можно поднять денег?
— А тебе все мало? — панибратски хлопнув его по плечу, засмеялся Арус.
Поднявшись на верхний уровень, они не пошли на балкон, а сели в общем зале недалеко от бара. Слово за слово, и вот они уже дегустируют настойки, пиджаки расстегнуты, галстуки ослаблены. Николас и сам не заметил, как разболтался:
— Да я в шаге от княжеского титула! — в какой-то момент заявил он. — Старик Верес бесплоден, иначе настругал бы уже целую армию наследников с четырьмя-то женами! Велена — старая дева! Когда они поймут это, то позовут Ниобу, а я поеду с ней.
— За княжеский титул!
Выпили.
— Я поражаюсь твоей изворотливости, — поделился Арус. — На все у тебя есть планы.
Николас засмеялся. Он был и вполовину не настолько пьян, насколько развязно себя вел. Странно, будучи магистром и изучая работу человеческого организма, не научиться им управлять. Для сдерживания опьянения приходилось использовать Талант, важно в этом моменте не терять контроля. Жаль, что язык этого, похоже, не знал и нес пургу, не останавливаясь.
— А как иначе? Я простой парнишка из рыбацкой деревеньки. Кто позаботится обо мне, если не я.
— Но княжество в Мандагаре. Не слишком ли лихо ты замахнулся? Если хочешь, я могу организовать тебе титул в обмен на некоторые услуги.
— Она прелесть, — игнорируя Аруса, протянул Николас, растянувшись на столе. — Глаза зеленые, словно изумруды! Кожа загорелая, мягкая, теплая, а пахнее-е-ет… — вздох. — Лишняя пара клыков, правда, все портит, но не думаю, что они помешают при поцелуе.
Кто-то подошедший сзади схватил его за затылок и с силой впечатал в стол. Николас не разбил нос только потому, что уже достаточно низко висел над столешницей. Арус вмиг подскочил.
— Тихо, семейные разборки, — рыкнул сверху знакомый голос.
Николаса выволокли из-за стола и протащили через весь зал наружу. Уже в подворотне он наконец оттолкнул Зара. Тот был бледен, смотрел из-под бровей, стиснув зубы, — в ярости.
Отшатнувшись, Николас попытался избежать драки. Только разбитого лица накануне летнего бала ему не хватало. Но в порыве эмоций начал не с того:
ebooksa