Золотая Лисица

— Разумеется, — шея его согнулась в поклоне с таким трудом, словно у него палка вместо позвоночника.

— Присмотри за ним, — бросила она служанке и, изящным жестом раскрыв веер, направилась к лестнице.

Лицо квешской незнакомки оказалось скрыто бархатной маской, отделанной все тем же черным кружевом. Дэймос на секунду встретился с ней взглядом. Холод голубых глаз едва не приморозил его к стене. Эх, лет десять назад он бы непременно влюбился в эти глаза.

Отведя равнодушный взгляд, она поднялась по лестнице. Точно квешка. Местные слишком мелкие, северяне слишком бледные, а южане загорелые. Эту особу, несмотря на идеальное имперское произношение, выдавали волосы, цвет кожи и глаз. Если бы в учебник нужен был портрет жительницы Кун-Квешу, эта особа идеально подошла бы на роль натурщицы.

Поднявшись на свой балкон, Дэймос наблюдал за отборочными боями. Эрис выступил в двух боях и одержал победу. Мидас упоминал, что в Академии есть подобие военной подготовки, но никто не думал, что такой. Уж больно хорошо он управлялся на ринге, словно не в первый раз.

Встав, Дэймос поспешил к конторке сделать ставку, но опоздал, окошко уже закрылось стальной решеткой. Разочарованный, направился в бар и стал свидетелем веселого зрелища.

— Позвольте заказать вам шампанского, — привалившись к стойке, предложил один из завсегдатаев.

Игнорируя его, леди в красном обратилась к бармену:

— Коньяк, — в голосе ни намека на вежливость. — Мандагарский. Не моложе десяти лет. Из Верестага или Филира.

С ней вновь попытались заговорить, но та смотрела в зеркало бара, где на стеклянных полках теснились бутылки. Дэймос знал, что тут выдают за элитный коньяк и вино. Несмотря на внешний шик, это заведение недалеко ушло от придорожных харчевен с их разбавленным пивом.

Бокал появился на стойке. Обхватив ножку тонкими ухоженными пальчиками, она поднесла бокал к лицу и тут же резко со стуком вернула на стойку. Взгляд, который леди в красном метнула в бармена, способен остановить сердце слабому духом. Бармен и бровью не повел.

— Вы не расслышали мой заказ?

— Коньяк из княжества Верестаг, десять лет, — флегматично отозвался он.

Изящным жестом, которому самое место в какой-нибудь пьеске, она опрокинула бокал и обнажила зубы в хищной улыбке, едва бармен возмущенно подскочил.

— Ах, какая я неловкая, — покачала она головой. — Теперь это место станет чуточку чище, какой кошмар.

Стоит отметить, что леди в красном не единственная женщина на этом празднике ярости и алчности, но сегодня ей удалось произвести фурор. А еще эта сцена могла бы отвлечь лишнее внимание от Дэймоса, позволив на время отлучиться в катакомбы.

Развернувшись, игнорируя комплименты и протянутые руки, она прошла мимо. На мгновение Дэймос вновь встретил ее взгляд. С такими особами слабость смерти подобна, потому он состряпал самую невозмутимую и до тошноты высокомерную мину. В синих глазах блеснул огонек смеха, в губах затаилась улыбка. Словно она знала, что харя напускная, такая же как и ее холодно-надменная маска.

Взгляда она не отвела. Дэймос почувствовал мимолетное касание веера, после чего, отвернувшись, она отправилась в сторону балконов.

Возможно, это тот самый шанс, что далекий от милосердия Карест порой дарит смертным. Божественное провидение или удача — рассуждать некогда. Заглянув в кабинет распорядителя и не найдя оного, Дэймос одолжил бутылку из толстого стекла с золоченой этикеткой.

Леди в красном стояла немного в стороне от толпы. Наблюдая за боем, нервно постукивала веером по перилам. Дрался Эрис. Предыдущие бойцы успели вымотать его, и бой с ловким мандагарцем затягивался.