Золотая Лисица

Заселившись в гостиницу, они отправились позавтракать и устроились под сенью цветущих черемух.

— Новая мачеха запрещает мне работать, — недовольно покачала головой подруга. — Не пристало молодой леди копаться в железяках, перемазанной в масле. Ха, словно ее запрет способен меня остановить! Спасибо Лисе, она пересылала мне заказы.

— Новая мачеха — это которая? — спросил Зар.

— Которая Эмили или та, что Мари? — пытаясь припомнить, потерла висок Лиса.

Невинный жест вмиг напомнил о Ниобе, та делала так же при головных болях.

— Та, что Агата, — легкомысленно отмахнулась Айналис.

— Твой папа ест их, что ли?

— Ах, если бы.

Наука в Империи всецело подчинена религии, и если церковь говорит, что Создатель сотворил асов совершенными, то и не стоит идти против его слов и плодить слабость.

Мама Айналис умерла от послеродовой горячки. Вторая жена была отправлена рожать в монастырь — продемонстрировать благоговение перед Спасителем — где обвитие пуповины убило и ребенка, и роженицу. В третий раз беременную поместили в больницу, ей не повезло родить вечером, когда врач вернулся из морга, где преподавал науку юным дарованиям. Четвертую, Агату, уговаривают ехать рожать в Кондому, но она слишком набожна, чтобы так оскорбить своего духовника. Хотя как всесильный Спаситель может оскорбиться, если ребенок появится не на имперской земле, никто внятно объяснить не мог.

— Зато мы имеем возможность полюбоваться великолепным образчиком архитектуры классицизма! Вы только посмотрите на эти колонны! — быстро переводя тему, произнесла Айналис, указывая на здание городской библиотеки.

Айналис выучилась на архитектора, хотя хотела стать инженером-механиком и всю жизнь провести в катакомбах, разгадывая технологические загадки прошлого. Темой дипломной работы стали турбины, которые приводят в движение подземные воды, обеспечивающие электричеством Академию и близкие к ней здания. Но, увы, отец и очередная мачеха решили, что механика не женское занятие, и угрозами забрать ее из Академии заставили изменить специальность.

— Удивительно, что они так просто отпустили тебя в Кондому, — недоверчиво покачала головой Лиса, помешивая чай. — Тем более в начале сезона.

— Возможно, они меня не отпускали, — накручивая прядь волос на палец, ответила Айналис.

— Сбежала из дома? — улыбнулся Зар.

— Угу, — она виновато втянула голову в плечи.

— Молодец, дай пять.

Она радостно хлопнула по ладони.

— Я сказала, что еду навестить подругу. Всего на недельку, — улыбаясь, она хитро щурила серые глаза. — Но в Кондоме совершеннолетие наступает в восемнадцать!

В Империи с этим строже. Распоряжаться своей жизнью женщине не положено, хотя после двадцати четырех она и может самостоятельно принять решение о замужестве. В теории.