Замершая Надежда по выработавшейся привычке прижалась к нему с левого бока. Сладко посапывала. Игорь осторожно укрыл ее своим плащом. Если бы не Настя, он влюбился бы в странную девчонку, бросившуюся неведомо к кому в самую гущу нечисти. И даже жуткий шрам не портил ее девчоночьей прелести.
Он встал, тихонько пошел среди кустов. Лагерь спал. Немногочисленные дозорные, спрятанные в высокой траве и кустах, подпускали почти в упор, тихо спрашивая, куда отправился их предводитель. Игорь каждый раз вздрагивал, чертыхаясь, но упорно шел к своему жеребцу. Малыш, наверное, соскучился за ночь.
В нешироком логу, выходящем к реке, находилось несколько коней, в том числе Вергун. Он уже вовсю нахрустывал сочной травой. Приход хозяина его обрадовал. Умный жеребец не стал приветственно ржать, понимая, что находятся на территории врага. Он подождал, пока Игорь подойдет, положил голову на грудь, обрызгав утренней росой.
Игорь осторожно погладил по морде. Соскучившийся конь задрожал всем телом. Поднял голову, дыхнул прямо в лицо.
— Что, Вергушок, соскучился? — шепотом спросил Игорь. Спохватился, стал искать в карманах. Вчера специально оставил сухарик для парня.
Сухарик за ночь разломался. Вергун языком слизал обломки с ладони. Была у него слабость — любил он хлеб и сладости. Вот и сейчас до последней крошки съел ржаной сухарь. Потыкался по карманам, требуя добавки.
Игорь не согласился:
— Сладкого помаленьку.
Очистил коня от мусора и репейника. Вергун торопливо ждал, хотя чувствовалось — с большей охотой он пожевал бы еще травки. Очень уж для августа молодой и сочной она здесь была.
Пока возился с конем, рассвело. Лагерь тихо просыпался. Где-то заржала кобыла, выдавая место ночевки людей. Впрочем, если неподалеку была нечисть, она все рано уже знала о них. Надо уходить.
Появился Максимов, тоже предложил уходить. Завтрак мог подождать, сейчас главное прорываться в Сарматово. Там и поедят, и отдохнут.
— Выводи людей, — согласился Игорь. Сам пошел посмотреть, как самочувствие Надежды.
Девушка возилась со своей гнедой, которую ей дали вместо безвременно канувшего вороного.
— Почему не разбудил? — с ходу она обрушилась на Игоря. Тот хотел поначалу обидеться, понял, что бесполезно и просто отошел в сторону.
Надя уже выздоровела после нетяжелой раны. Гибкая, ловкач, чем-то неуловимо похожая на Настю, она во всю занималась лошадью. Игорь ей не мешать. Пора было сворачивать лагерь и думать, как оказаться среди своих. Пока им сильно везло. Или они везли тишину на своей славе? Но как не ходи кругами, все равно придется приближаться к окрестностям Сарматово, где роились твари.
По узкой лесной дороге пришлось идти колонной. Игорь немало понервничал. Устроить здесь засаду было раз плюнуть и тогда они потеряли бы не один десяток, пока вырвались из нее.
Но все рано или поздно завершается. Закончились и несколько километров леса. Около Сарматова люди лес вырубили, не давая вырасти новому. Кругом находились поля, по нынешней поре без урожая.
— Намучаются ныне без хлеба, — скакавший рядом Максимов хмурился. При виде пустых полей в нем проснулся рачительный хозяин.
Игорь его не понимал. Какой хлеб, самим бы выжить. Горожанин, он не знал радости хлебороба. Сейчас его заботили твари.
Впрочем, Максимов тоже не забывал о настоящем.
ebooksa