Честь и меч

Анастасий уже посинел от холода. Плащ взял без спора. Хотя вначале гордо дернул лицом — мол, и без ваших подачек обойдемся, но потом одумался.

Постепенно августовский день вступал в свои права. Стало теплее. А ближе к обеду даже жарко. Живность, пользуясь уходом людей из-за нечисти, вовсю резвилась.

— Послушай, — обратился Игорь к Анастасию, — ехать нам еще не меньше пяти дней, а еды мало. У меня на два дня, у тебя, я вижу, ничего нет.

— Так получилось, — неопределенно пояснил он.

— Тогда давай в обед остановимся. Ты сваришь кашу, а я пойду, поохочусь на птицу. Хорошо бы глухаря поймать на лесной опушке, они за лето зажирели. Закоптим, нам на остальной путь с лихвой хватит.

Игорь опасался, Анастасий начнет мстить за утро, но тот без всяких оговорок согласился. То ли устал, то ли признал его главным. И как он в одиночку собирался достигнуть Сарматово?

Будь у него лук и стрелы, в пять минут бы подстрелил хоть глухаря, хоть несколько куропаток. Но в Зоне сила тяжести была неприветлива к лукам, стрелы летели несколько метров и бессильно падали. Проще копье-сулицу кинуть, но его у них не было.

Поразмыслив, Игорь порылся в суме, нашел тонкую, но крепкую лесу — положенный накануне отъезда на всякий случай рыболовный набор. Осталось найти место кормежки. Птице сейчас некогда — впереди зима, надо есть и есть, копить жир.

Небольшая поляна черники, щедро украшенная ягодами, подходила как нельзя кстати. Он вспугнул двух глухарей, пока поставил силки туда, где ягод было больше всего. Теперь ждать.

Недовольные птицы сели на верхушки высоких, тонких сосен и оглашали лес криками, жалуясь на жизнь и нарушение прав собственности.

Однако Игорь не шевелился, спрятавшись под раскидистыми листьями невысокого, но пышного лопуха, разросшегося на краю поляны. Поворчав еще немного, глухари осторожно спустились. Было страшновато, но требовалось есть, чтобы не умереть зимой от бескормицы и холода. Принявшись осторожно подбирать ягоды с противоположного от Игоря конце поляны, они постепенно пробрались к центру.

Есть! Одна птица взбаламошенно забилась, не понимая, кто ее держит за лапу. Игорь рванулся к ней, схватил за крыло и ловко свернул шею.

Жалко глухаря. Самец. Жирный, тяжелый в несколько килограмм. Ему бы за самками гоняться, да пузо набивать. А его вишь ты на вертел.

— Прости, дружище, — пожалел его Игорь, — нам есть надо.

Он быстро его ощипал, свалив пух и перья в вырытую ямку. Сколько раз он охотился так на птицу, а то и небольшого зверя, когда отец был еще жив. Счастливое было время!

Тушка глухаря болталась с боку. Игорь шел обратно, там, где должна вариться похлебка. Теперь скорохонько прокоптить за пару часов.

Анастасий оструганной палочкой помешивал кашу. Задумавшийся, развалившийся у огня, он так походил на девчонку. Игорь обязательно бы признал его за таковую, если бы не знал, что это парень.

— Послушай, — кинул он тушку у костра. — Тебя кто воспитывал?

— А что? — вскинулся Анастасий.

— Посмотри, ты сидишь, как девчонка. И даже челку со лба стряхиваешь очень похоже.