Валор 6

Уверен, моя дражайшая будущая супруга, госпожа Гуанг Юн, с удовольствием напоит всех противников чаем. До смерти. Пожалуй, даже придется ее сдерживать, чтобы количество трупов не превышало допустимого значения. Все же мы живем не в пустыне, нам с этими людьми еще взаимодействовать. Да и для Аи противоядий нужно прикупить. Просто так, на всякий случай.

Что же до Хироши… Ситуация оставалась более чем спорной. Личная клятва — штука довольно сильная. Особенно скрепленная вниманием Януса. Но в то же время она на то и личная, что не подразумевает участие остального клана. И все же его таланты, умения и навыки мне необходимы. То, что среди магов неко есть природные — чистой воды предположение. Блеф. И тем ценнее возможность вырастить достаточно пищи на покрытых пеплом землях клана.

— Это был последний, — устало сказала Аи, входя в комнату. — Кувату удалось договориться о пропитании и размещении людей в ближайшем общем доме, но только на сутки.

— Больше и не нужно. Сто двадцать человек. Из них лишь двенадцать адепты, воинов и вовсе — пятеро. Силами мы сегодня не приросли, — перебирая оставшиеся эмблемы, я таким образом считал новеньких. — Но расстраиваться рано, это только первый день. После победы над Шеном их количество сильно возрастет, и перед нами остро встанут вопросы пищи, воды и крова. Нужно уже сегодня, до моей схватки, отправить первую партию к Ичиро.

— Они не вооружены, а из вещей — только одежда. Даже обувь есть не у всех, ведь мы не проговаривали, что они хоть что-то могут забрать из собственности старого клана, — заметила медик, наливая себе чай. Нужно купить противоядия. — Пока они не вооружены — понадобится охрана, и золотых истуканов будет мало.

— Обо всем нужно думать. Черт. Сейчас не самое подходящее время. Ладно, сутки — это хорошо. Позови Хироши, — попросил я девушку, прикрыв глаза. Аи тихо вздохнула, но безропотно вышла, чтобы через несколько минут вернуться в компании эльфа. — Скажи мне, шпион, ставки на мое сражение с Шеном уже начали делать?

— О, естественно, и коэффициенты не в вашу пользу, господин, — уселся напротив хитрец. — Пока один к полутора — ваш проигрыш. Один к трем — выигрыш.

— Сколько ставят на примирение сторон или на ничью?

— Я о таком даже не слышал. Это же дуэль между главами великих домов! Оскорбление, которое можно смыть только кровью! Тем более, даже если вы стали героем Трех Путей, как судачат некоторые, противник — владыка! Никогда такого не было, чтобы слабейший победил.

— А мне и не нужно побеждать. Насобирай денег, ставок, чего угодно, если хочешь — в долг. Создай ставку «ничья». Выживут оба, и никто не признает поражения. И поставь на это все средства.

— Рискованный шаг. Исход крайне маловероятный, учитывая, что задета гордость дома Гуй. Не лучше ли ставить на нас? — уточнил Хироши. — Даже утроить состояние — уже значительный успех. С другой стороны, играть — так по-крупному. Думаю, мне удастся чуть изменить правила, сделав один к десяти. — При последних словах глаза его начали разгораться.

— Если вы не хотите убивать ректора, придется потрудиться даже больше, чем при битве насмерть, — уточнила Аи, хмурясь и беспокойно гладя себя по колену. — Все знают, что вы на хитрости продержались в схватке с Гуанюем пять минут. Но Гуй Шен — владыка Юань-ци, против него все ваши иллюзии бесполезны. А вот наоборот — вполне могут работать.

— Да, и в чистой силе, и в навыках он многократно меня превосходит, — согласился я, не собираясь спорить с очевидным. — И даже сыграть на его гордыне и бахвальстве не выйдет. Слишком серьезный противник. И все же способ победить есть. Хотя публике это не понравится.

— Если есть такой вариант — тем более надо ставить на нас, — Хироши казался в растерянности. — Пусть у нас будет даже один к девяти, осуществить подобное почти нереально.

— Пожалуй, ты прав, но я все равно сведу битву к ничьей. И если поставить на такой невозможный вариант, мы сумеем выиграть куда больше, чем при других условиях. А деньги нам сейчас очень и очень нужны. Главное — чтобы остальные кланы оставались не в курсе. Могу поспорить, большая их часть поставит против меня, а учитывая дополнительные сложности — я бы и сам ставил против.

— Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, — с легким поклоном эльф вышел из зала, и я тоже наконец смог покинуть гостевую зону, ведь все это время меня ожидала Кингжао.

— Госпожа, простите, что долго.

— Ничего страшного, мы, тифлинги, умеем ждать куда лучше эльфов. К тому же какой я была бы верховной жрицей храма Послушания, не сумей выждать пару часов? — по-доброму улыбнулась женщина, выкладывая передо мной свитки. — Дандан говорит, ты хочешь свести сражение к ничьей? Для этого тебе придется обладать той же силой. А это, как ты понимаешь, нереально.

— Да. Сражения между равными могут длиться всю жизнь, но при такой разнице дуэль займет не более минуты, — согласился я, раскатывая предложенный манускрипт. Тело. Анатомия человека до изучения техник. В следующем — почти то же самое. Разница минимальна и почти не ощущается, и все же есть — анатомия адепта Юань-ци. И последнее… — Расскажите, что мне нужно делать?

Задача передо мной стояла не просто сложная — нереальная. Неосуществимая в рамках учения Трех Путей. Любой воин, герой или владыка, решивший осуществить что-то подобное, умрет жуткой, неестественной смертью. Любой. Кроме легендарного Мудреца Трех Путей. А значит, у меня есть крохотный, почти неосуществимый шанс победить. Или умереть в попытке это сделать.