Кугель взошел на возвышение и встал рядом со своим экспонатом.
– Ваше высочество, предлагаю вашему вниманию настоящее чудо – не упражнения дрессированных насекомых и не педантичный альманах, а поистине чудесное явление. – Кугель сдернул покрывало с участка почвы:
– Смотрите!
Герцог недоуменно кашлянул:
– Куча земли? Пень? И что это за странный отросток, вытянувшийся из ямы?
– Ваше высочество! Здесь находится вход в неизвестное пространство, а этот отросток – щупальце одного из обитателей демонического подземного мира. Взгляните на него! Оно пульсирует потусторонней энергией! Заметьте золотистый продольный налет, зеленый и лавандовый оттенки этих наростов. А с нижней стороны вы обнаружите расцветку трех доселе неизвестных оттенков!
Герцог Орбаль разочарованно погладил подбородок:
– Все это очень замечательно, но где же остальная часть твари? Вы показываете мне не чудо, а только кончик чуда, если можно так выразиться. Я не могу выносить решения на основе хвостов, задов или хоботов, какова бы ни была демонстрируемая часть тела. Кроме того, вы утверждаете, что эта яма ведет в потустороннее пространство, однако я не вижу ничего, кроме дыры в земле, напоминающей не более чем нору крупного дикобеса.
Айоло протиснулся вперед:
– Могу ли я высказать свое мнение? Перебирая в уме события прошедшего дня, я пришел к убеждению, что не кто иной, как Кугель, похитил мои грезы!
– Ваши мнения никого не интересуют, – сказал Кугель. – Будьте добры, придержите язык и позвольте мне продолжать демонстрацию.
Но Айоло не так-то легко было приструнить. Повернувшись к герцогу, он умоляюще воззвал:
– Выслушайте меня, пожалуйста! Я убежден в том, что так называемый грабитель существует только в воображении Кугеля! Он похитил мои грезы и спрятал их – причем он мог их спрятать только в этой проклятой яме! Доказательством чего служит обрывок шнурка, спущенного в яму!
Герцог Орбаль нахмурился и смерил Кугеля взглядом с головы до ног:
– Справедливы ли эти обвинения? Не спешите с ответом – достоверность ваших показаний может быть проверена.
Кугель осторожно выбирал слова:
– Могу подтвердить только то, что видел своими глазами. Вполне вероятно, что грабитель спрятал грезы Айоло в яме, пока я был занят другими вещами. С какой целью он это сделал? Кто знает?
Герцог ласково спросил:
– Кто-нибудь возьмет на себя труд спуститься в яму, чтобы найти так называемые «Грезы в мешке»?
Кугель безразлично пожал плечами:
ebooksa