– Как вам будет угодно.
Сарсем появился с другой стороны дороги, все еще в обличии молодого гермафродита с сиреневой чешуей.
– Риальто, вы хотели со мной посоветоваться?
– Я недоволен твоей работой, – сказал Риальто. – По твоей оплошности я опоздал примерно на тридцать лет.
– Всего на тридцать лет? Когда речь идет от пяти эонах? Такой точности более чем достаточно.
– Только не для решения моей задачи. Персиплекса в пещере уже нет. Некие торговцы из системы Канопуса выбросили призму. Тебе поручили охранять Персиплекс, но теперь он потерян.
Сарсем задумался на несколько секунд, после чего признал:
– Я не выполнил свой долг. Что еще можно сказать?
– Можно сказать следующее: ты должен помочь мне найти Персиплекс, потому что не выполнил свои обязательства.
Сарсем принялся возражать:
– Риальто, в ваших утверждениях нет никакой логики! Да, я не выполнил свой долг. Тем не менее нет никакой связи между этим обстоятельством и каким-либо обязательством, относящимся к поиску пропавшей призмы. Надеюсь, вы понимаете, в чем заключается ваша фундаментальная ошибка!
– Имеет место косвенная, но вполне обоснованная связь. Невыполнение обязанностей влечет за собой строгое наказание. Ты можешь в какой-то степени смягчить это наказание, оказывая мне помощь в поисках призмы.
Сарсем подумал еще несколько секунд и сказал:
– Неубедительный довод. Подозреваю, что в нем скрывается какая-то изобретательная софистика. Например, кто подвергнет меня наказанию? Вы находитесь в далеком прошлом, то есть, по сути дела, уже не существуете.
– Ильдефонс – мой верный союзник, и он защитит мои интересы.
Сарсем издал странный крякающий звук, заменявший у инкубов взрыв хохота.
– Риальто, ваше неведение смехотворно. Неужели вы еще не поняли, что Ильдефонс – предводитель сговора против вас?
– Неправда! – заявил Риальто. – Ты пришел к такому выводу только потому, что Ильдефонс в шутку позаимствовал мои звездоцветы.
Сарсем покосился на Ошерля:
– Что на самом деле происходит?
ebooksa