– Во дворце Восходящей Луны я была Парагоном, лучшей из лучших! Знатные господа спешили подойти, чтобы почтительно прикоснуться к моей руке. Струившийся вслед за мной аромат духо́в вызывал тоскливые страстные вздохи; иногда я слышала за спиной приглушенные восклицания – насколько я понимаю, они означали восхищение. А здесь меня все сторонятся, словно я худшая из худших! Никого не интересует, какой аромат я распространяю – духо́в или свинарника. Я помрачнела, меня мучают сомнения. Неужели я настолько непривлекательна, бездарна и скучна, что все вокруг меня становится вялым и поникшим?
Риальто поднял лицо к небу:
– Нелепость! Химера! Сны наяву!
Шалуке ответила печальной, дрожащей улыбкой:
– Если бы ты подвергал меня позорному обращению, если бы ты сделал меня игрушкой своих страстей, по меньшей мере я могла бы утешаться гордостью, но твое вежливое отчуждение не оставляет мне ничего.
Риальто наконец обрел дар речи:
– Ты самая извращенная из всех капризных девчонок! Ты даже не представляешь себе, сколько раз у меня руки чесались схватить тебя – и каждый раз я сдерживался, чтобы ты могла себя чувствовать беззаботно и безопасно! И теперь ты обвиняешь меня в хладнокровии и обзываешь крокодилом! Ты предпочитаешь рассматривать мое элегантное, поэтическое самоотречение как беспомощность импотента. Кто из нас должен испытывать муки одиночества?
Риальто вскочил на ноги, сел рядом с ней и взял ее за руки:
– Самые обворожительные девушки – самые жестокие! Даже теперь ты разрываешь мне сердце едва заметными коварными чарами!
– Даже так? Расскажи, как это у меня получилось, – я попробую снова.
– Ты беспокоишься, потому что тебе кажется, что я игнорирую твое присутствие. Но по той же причине твоя гордость была бы уязвлена любым другим мужчиной, намеренным вести себя прилично, будь то Нежнейший Лоло, выражающий эмоции разрисованными ногами, или Зилифант, или даже Бизант Некроп! Тот факт, что тебя оскорбил своим благородством именно я, Риальто, – всего лишь случайность судьбы. Мое тщеславие становится пыткой – неужели я настолько непривлекателен? Неужели я тебе нисколько не дорог?
Шалуке наконец улыбнулась:
– Риальто, вот что я тебе скажу. Если бы на твоем месте был Нежнейший Лоло, Зилифант или Бизант (или кто-нибудь, кроме тебя), я ни в коем случае не сидела бы здесь, нежно сжимая твои руки.
Риальто облегченно вздохнул и привлек ее к себе – их лица соприкоснулись.
– Замешательство, недоразумения – мы от них наконец избавились! Возможно, теперь двадцать первый эон покажется тебе не таким тоскливым.
Шалуке покосилась на багровое Солнце, будто собравшееся утопиться в реке Тс.
– В какой-то мере. И все же, что, если Солнце погаснет, пока мы тут сидим? Что тогда?
Риальто встал, помог ей подняться на ноги и поцеловал ее обращенное к нему лицо.
– Кто знает? Солнце может подмигивать и морщиться еще добрую сотню лет!
Девушка вздохнула и протянула руку к дневному светилу.
ebooksa