Риальто едва заставил себя говорить – от возмущения у него перехватило дыхание.
– В качестве возмещения за потерю семнадцати породистых гарпий и уникального указательного столба, сохранившегося на протяжении десяти тысяч лет, я должен быть удовлетворен этим пакетиком «отупляющего порошка»?
Ильдефонс примирительно сказал:
– Человеческие взаимодействия, стимулируемые неравенством возможностей, никогда не позволяют достигнуть полного равновесия. Даже в рамках самой взаимовыгодной сделки одна из сторон – независимо от того, сознаёт она это или нет, – в конечном счете что-то проигрывает.
– Мне это хорошо известно, – слегка успокоившись, отозвался Риальто. – Тем не менее…
Зилифант удивленно воскликнул:
– Смотрите! – он указывал на полку огромного камина, где, едва заметный среди завитков роскошной каменной резьбы, висел липовый листок. Ильдефонс взял его дрожащими пальцами. На нем было написано серебряными буквами:
МОРРЕЙОН ЖИВЕТ ВО СНЕ.
НИЧТО НЕИЗБЕЖНО!
– Я уже ничего не понимаю, – пробормотал Хуртианц. – Ксексамедес настойчиво заверяет нас в том, что Моррейон жив-здоров? Загадочная настойчивость!
– При этом необходимо учитывать, – заметил осторожный Проказник, – что перебежчик Ксексамедес – всеобщий враг.
Эрарк Предвестник поднял указательный палец с ногтем, покрытым черной эмалью:
– Я всегда анализирую проблематичные утверждения, формулируя обратное. Следуя этому правилу, первое сообщение, «НИЧТО УГРОЖАЕТ МОРРЕЙОНУ», можно преобразовать следующим образом: «НЕЧТО УГРОЖАЕТ МОРРЕЙОНУ» или «НИЧТО НЕ УГРОЖАЕТ МОРРЕЙОНУ».
– Словоблудие, буквоедство! – проворчал практичный Хуртианц.
– Нет уж, подождите! – вмешался Зилифант. – Анализ Эрарка исключительно глубок! «НИЧТО» в данном случае можно истолковать как ссылку на смерть – своего рода стилистический прием, если хотите.
– Не помню, чтобы Ксексамедес слыл выдающимся стилистом или любителем иносказаний! – саркастически вспылил Хуртианц. – Так же как я, он не стал бы, имея в виду «смерть», ходить вокруг да около.
– Вы совершенно правы! – воскликнул Эрарк. – Именно поэтому я спрашиваю себя: какое «Ничто» могло бы угрожать Моррейону? Шрю, что такое Ничто и где оно?
Шрю пожал тощими плечами:
– В демонических мирах такое понятие не встречается.
– Вермулиан! Вы блуждали в мирах, недоступных обычному воображению. Что есть Ничто и где оно находится?
ebooksa