– Нет толчка! – заорал он вдруг, потрясая кулаком в сторону Билли. – Нет никакого толчка! Ничего нет! Ты сдохнешь тощим, городской человек! Сдохнешь таким! – Он сложил вместе оба кулака, и Билли ощутил резкую боль в боках, словно эти кулаки ударили его. Некоторое время ему трудно было дышать, будто все его внутренности оказались стиснутыми. – Сдохнешь тощим!
– Это толчок, – упрямо проговорил Билли, пытаясь отдышаться.
– Нет толчка! – заорал старик на грани визга. Ярость отпечаталась узкими полосками крови на его щеках, похожими на паутину. – Уберите его отсюда!
Его потащили прочь из круга, а Тадуз Лемке остановился и наблюдал. Он подбоченился, и лицо его приняло выражение каменной маски.
– Прежде чем меня утащат, старик, – заорал Билли, – знай, что мое проклятие падет на твою семью! – Несмотря на боль в боках, голос его звучал мощно и в то же время спокойно, с достоинством. – Проклятие белого человека из города!
Ему показалось, что глаза старика стали шире. Заметил, как старуха среди подушек снова отогнала нечистую силу.
Двое парней, тащивших Билли, приостановились. Сэмюэл Лемке коротко захохотал. Видимо, насмешила идея того, что преуспевающий юрист из Фэйрвью, Коннектикут, проклял человека, который был, возможно, самым старым цыганом Америки. Билли над тем же посмеялся бы пару месяцев назад.
Однако Тадуз Лемке не смеялся.
– Думаешь, такие люди, как я, не имеют силы наложить проклятие?! – спросил Билли. Он прижал обе ладони к лицу и медленно растопырил костлявые пальцы. Выглядел как артист, закончивший странное представление и ждущий аплодисментов. – У нас есть сила. Мы умеем проклинать, когда начинаем этим заниматься, старик. Не заставляй меня начинать.
Позади старого цыгана что-то задвигалось: мелькнула ночная рубашка, черные волосы.
– Джина! – крикнул Сэмюэл.
Билли увидел, как она вышла в круг света. Увидел, как она подняла рогатку, натянула резину и изящным жестом отпустила ее. Мельком заметил жидкий блеск в ночном воздухе, когда стальной шарик пролетел к нему.
Резкая боль обожгла левую руку, но тут же прошла. Услышал, как звякнул шарик, отскочив от железного фургона. Билли поднес ладонь к глазам и вдруг обнаружил, что видит разъяренное лицо девушки не между пальцев, а через ладонь, сквозь аккуратную ровную дыру в ней.
– Энкельт! – пронзительно крикнула она. – Убирайся отсюда, эйелак! Убирайся, убийца проклятый!
Она отбросила рогатку. Та упала возле костра – белая, как раздвоенная грудная кость некой фантастической птицы, между рогульками – черная нашлепка для одноглазого. Потом с криками Джина убежала прочь.
Возле костра никто не шелохнулся. Неподвижно стояли два молодых парня, старик и сам Билли. Хлопнула дверь, и крики Джины утихли.
А боли все не было.
Внезапно Билли, сам того не осознавая, протянул окровавленную руку к Лемке. Старик отшатнулся, сделав знак против нечистой силы. Билли сжал пальцы, как это сделал Лемке, и кровь закапала из кулака, как перед тем у старика.
– Проклятие белого человека на тебе, мистер Лемке. О нем не пишут в книгах, но я говорю тебе – оно действует. Ты поверишь этому. Обязательно поверишь.
ebooksa