Плевок с шипением растворился. Пол вспучился, из него высунулись десятки крошечных щупальцев, схвативших Плаценту за ступни, а сверху раздался злобный рыкот:
— Не пачкай салон. Высажу.
Плацента хотел привычно изрыгнуть поток несуразной брани, но посмотрел в окно, оценил расстояние до земли и передумал.
Вокруг по-прежнему простирался Паргорон. Его внешняя сторона — Мглистые Земли. Здесь всегда холодно и темно — лишь демоны способны выживать в подобном аду и даже находить в нем свою приятность.
Хотя теперь, когда вехот поднялся в такую высь, стало не так уж и темно. С одной стороны сверкали зарницы — то пробивались из-за гор лучи Центрального Огня. С другой висело бледное марево — то стал виден Нижний Свет.
Земля в основном пребывала безвидна и пуста. Однако порой появлялись и признаки жизни — жуткие черные леса, огромные причудливые замки, угрюмые селения и даже города. Их обитателей различить не получалось — отсюда они казались меньше самых мелких мошек.
Хотя не все. Искатели Криабала в ужасе и восхищении прильнули к окнам, когда вехот пролетел над тремя гигантами. Почти шарообразные, очень коротконогие и длиннорукие, они походили на шагающие горы. Идущий справа курил огромную, на длинном чубуке трубку. Приглядевшись, можно было заметить, что ее чаша сделана из целого дома — древней подгнившей избы.
— Кульминаты… — в ужасе прошептала Джиданна.
Вехот едва не задел кончик рога одного из чудовищ. Те вздымались почти на половину роста самих кульминатов. На мгновение в окнах мелькнула эта бледно-желтая, покрытая трещинами и дуплами кость — и снова чернота Мглистых Земель.
— Я жрать хочу, — уныло сказал Плацента, когда кульминаты остались позади. — Плачу золотой за кусок мяса. Джи-джи, задница ты с прыщами, наколдуй жранины, тля!
Джиданна нахохлилась. Она не умела создавать еду волшебством. Ее фамильяр не очень для такого подходил. Вот когда она училась на бакалавриате, ее соседка по комнате каждый день ела шашлыки или шницели, просто отрезая куски от своего фамильяра-свиньи. Та не чувствовала боли, очень быстро восстанавливалась, а мясо давала нежное, сочное, изумительно вкусное.
За четыре года та девушка стала толще почти вдвое.
И в вехоте еды не было. Эти демоны-возницы не очень-то заботятся о том, чтобы кормить пассажиров. Чаще уж наоборот — сами ими питаются.
По счастью, ужин в темнице Хальтрекарока был не настолько и давно. Да, искатели Криабала успели проголодаться, но пока еще не смертельно. Ворчал только вечно всем недовольный Плацента.
Остальные раздраженно молчали.
Почему-то всем всегда представлялось, что Паргорон невелик. Просто такая страна демонов где-то в земных недрах. Но Паргорон оказался огромен. Может, не так огромен, как Парифат, но все равно огромен. Вехот летел уже который час, а внизу все не кончались Мглистые Земли, и только зарницы Центрального Огня становились все ярче.
А вот отблески Нижнего Света, наоборот, почти потухли. Двенадцатилапый демон пробежал невесть сколько вспашек, и далеко впереди уже стал виден Ледовый Пояс. Цепь исполинских мерзлых пиков, разделяющая внутреннюю и внешнюю части Паргорона.
— Нам далеко еще? — снова принялся ерзать Плацента.
— Уже нет, — ответил вехот. — Но над чашей будет опасно.
И там и впрямь оказалось опасно. Пробегая над Ледовым Поясом, вехот едва не погиб от копья рогатого демона. Тот скакал по небу на паргоронском коне — и бросился вдогонку, едва завидев добычу.
ebooksa