— А без этих ваших человеческих хитростей никак? — с отвращением спросила Имрата. — Поступать таким образом — подло.
— Возможно, дочь моя, но в противном случае даже у тебя вряд ли что-нибудь выйдет, — вздохнул Дрекозиус. — Лорд Бельзедор невероятно могущественен.
— Насколько он сложный? — спросил Мектиг.
— По шкале ПОСС? — переспросила Джиданна. — Двадцатый класс.
Мектиг перевел взгляд на Имрату. Джиданна сказала, что у той двенадцатый класс. А у него, у Мектига, — только четвертый или пятый.
А он первый топор тинглида. Лучший в мире боец… как считал Мектиг раньше.
Сейчас он в этом уже очень сомневался.
— Я не буду драться с двадцатым классом, — заявил Мектиг.
— Разумно, — согласилась Джиданна.
— Не страшитесь, дети мои, ибо на нашей стороне боги и дочь титанов Имрата, — приобнял их за плечи Дрекозиус. — Мы отыщем ужасный Артефакт Силы, разрушим его, лишим темного лорда сил, повергнем его и спасем мир! А заодно получим не один, не два, а целых четыре Криабала!
— Похоже на четкий план, — согласилась Джиданна.
Проблема в том, что они понятия не имели, где искать Артефакт Силы. Так что покамест просто катили торт на поварню. Плацента жадно втягивал ноздрями запах и поминутно порывался отожрать кусочек, но Мектиг бил его по рукам.
А вот Джиданну он не трогал. Даже отрезал ножом добрый ломоть и сунул волшебнице, проворчав что-то неловкое.
Та чуть приподняла бровь, глядя на стушевавшегося дармага, но кусок торта съела.
Дрекозиус тем временем расспрашивал встречаемых по дороге прихвостней, не забывая униженно кланяться. Он справлялся, как пройти на поварню, и невзначай получал другие крохи информации. Узнал, например, что лорд Бельзедор сейчас в тронном зале, окруженный приспешниками и заграничными гостями. Выведал, что празднество началось в полдень и продлится до рассвета. Услышал, что поздравить именинника явился даже один из демолордов — Янгфанхофен, Паргоронский Корчмарь.
Правда, этот уже отбыл.
В конце концов они добрались до поварни. Кухня Цитадели Зла размерами могла поспорить с небольшой деревней. Пылающие печи, кипящие котлы, вертела с целыми бычьими тушами. В воздухе стоял чад, смесь самых разных ароматов. Жирные повара ворочали бочки с соленьями, волокли мешки с корнеплодами.
— Это у вас чего?! — рявкнул один из них, завидев искателей.
— Торт, дорогой мой друг, — улыбнулся Дрекозиус.
— И на кой храк вы его сюда прикатили?!