…В воздух.
Звук выстрела вызвал мгновенную панику в толпе зевак – зрители начали разбегаться в разные стороны, а мы поспешно сделали приказанные нам десять шагов назад. Миссис Холт и Грация начали громко причитать, кто-то, похоже Грир, зарычал и нецензурно выругался, я же мгновенно начал выстраивать план обмена: всё моё состояние или моя жизнь за жизнь Терезы.
Как только десять шагов назад были нами пройдены, Ричард Маккормак продолжил говорить максимально громким голосом, на сей раз обращаясь конкретно ко мне:
– Как тебе это нравится, Байрон?! В детстве ты играл на моих руках, но ты вырос и убил мою женщину, и моего сына, и теперь я поставлю тебя на колени!
– Лурдес отравилась самостоятельно, а Стэнли прикончил атеросклероз! – выпалил в ответ Стрелку Грир.
Боковым зрением я заметил друзей Тессы, не сбежавших с площади вместе с остальными прохожими. Может быть, они и сбежали бы, если бы не потрясённая Рене, которую в эти секунды они никак не могли уговорить бежать.
Я же по одному только тону этого подонка понял, чем всё закончится. Ему не нужны деньги. И ему нужна кровь.
– Байрон Крайтон, хочешь, чтобы твоя невеста оставалась живой – два шага вперёд, руки за голову и быстро встал на колени!
За моей спиной взвыла женская часть семейства Холт. Как только я сделал первый шаг вперёд, застонала и мужская часть. Спустя пять секунд я уже стоял на коленях с заведёнными за голову руками.
– Ну что, можно поздравить вас со счастливым воссоединением семьи?! Я слышал, у вас пополнение: взрослая дочь вернулась в лоно вашего шумного сборища! – он продолжал кричать, на сей раз обращаясь к членам семьи Холт, истерически восклицающим совсем рядом за моей спиной – если он выстрелит мне в голову, моя кровь забрызгает плащи мистера и миссис Холт.
Дёрнув Терезу за волосы, отчего все мои мышцы мгновенно напряглись ещё сильнее, ублюдок вдруг обратился к ней, при этом проведя дулом пистолета по её оголённой шее:
– У тебя появилась ещё одна старшая сестра, верно? И как тебе она? Лучше той, которую ты знала всю жизнь? Круче Астрид? Давай-ка проверим это! – голос Астрид за моей спиной выдал нечленоразборчивый стон. Тем временем Маккормак продолжал скользить дулом пистолета по шее заложницы. – Вы ведь не росли вместе и, по факту, Пейтон Пайк считает тебя чужим себе человеком, то есть считает тебя никем, понимаешь? Ты для неё никто! Давай позвоним ей. Если она согласится обменять свою жизнь на твою, тогда, обещаю, я приму этот обмен и ты останешься жива.
– Ричард, я готов заплатить тебе, – поняв, что он готов к разговору, я решил начать торги. – Назови сумму. Сто тысяч, пятьсот? Я заплачу!
– Человек, на банковских счетах которого найдётся не один миллион долларов, предлагает за свою невесту всего пару сотен тысяч, как тебе это нравится, красавица? – он вновь дёрнул Тессу за волосы, отчего по моему телу разлился очередной нервный импульс.
– Пейтон не приедет! Её нет в городе! – через сжатые зубы воскликнула Тереза. Очевидно, оттягивая её волосы, подонок причинял ей сильную боль.
– Что ж, выходит, твоей сестре придётся телепортироваться. Если только она решит принять условия сделки. Я бы на её месте не соглашался на столь неравноценный обмен: обменять свою ещё только начинающуюся жизнь на жизнь незнакомки, называющей себя твоей сестрой – убогая смерть, не находишь? Так что если Пейтон Пайк не явится спасти тебя, тогда… Уже через пять минут ты будешь мертва. И твой жених тоже будет мёртв. А твой сын вырастет сиротой, какой росла твоя обожаемая старшая сестрёнка. Ну что, проверим, согласится ли Пейтон Пайк занять твоё место на смертном одре?..
Пейтон Пайк.
Я гнала на полной скорости через весь Роар с мигалкой на крыше, игнорируя протестующие сигналы светофоров и маневрируя между общественным транспортом. Он дал мне всего лишь пять минут. Я уже потратила три.
На площади у кинотеатра было пустынно и только две группы людей стояли посреди этой пустоты, едва окрашенной в прозрачные лучи солнца, прорывающиеся через пробегающие над городом стаи облаков. Кучи зевак, неспособные оценить степень опасности быть подстреленными случайной пулей, собирались на парковках по периметру кинотеатра.
Не останавливаясь ни на парковке, ни у тротуара, я принажала на педаль газа ещё увереннее и по покатым ступеням съехала вниз, прямиком на площадь кинотеатра. По пути сюда я думала только о двух вещах: опасалась того, что за пять минут могу не успеть, и осознавала, что еду на встречу со Стрелком без бронежилета. В голове вновь и вновь прокручивался состоявшийся между нами телефонный разговор.