– С чего ты взял? – фыркнула Екатерина. – Заманят в болота и съедят.
– Другого выбора все равно нет, – отрезал Виктор. – Если у вас есть сканер поиска таких, как Оболенский, мы можем пойти туда, куда укажет прибор. Если нет, они – наш единственный шанс найти тварь на двух тысячах квадратных километров болот.
Екатерина зло посмотрела на Круглова, недовольно поджала губы. Девушка явно не привыкла, чтобы бастард дерзил прирожденной аристократке. Но промолчала, видимо, решив оставить разборки на потом. Боюсь, ее ждет большое разочарование, и парень ее удивит.
Виктор же двинулся за упырями. Я последовал за ним.
Ужасные провожатые провели нас по единственной улице. И мне казалось, что за домами мелькают силуэты других нелюдей. Но оглядывать окрестности и убеждаться в своей правоте мне не хотелось.
– Они не будут атаковать, – успокоил меня Виктор. – Просто сопровождают к своему хозяину.
Деревня осталась позади. Едва покосившиеся черные срубы скрылись за нашими спинами, упыри ускорились. Медлительность и хромота мигом исчезли, и твари ступили на топкую гать, ловко перебираясь по бревнам, скрывающимся под черной застоявшейся водой.
Запах от болота был настолько сильный, что я поморщился и нажал кнопку маски. И шагнул следом за тварями на скользкие бревна.
Дорога вывела нас к небольшому острову, засаженному огромными сгорбленными ивами, чьи ветви клонились к самой земле. Между ними вилась едва заметная дорожка, которая вывела нас к дому.
Особняк в два этажа с высокой стрельчатой крышей, венчающейся флюгером из ржавого кораблика. Стены покрывала облезлая когда-то белая краска. Некоторые узкие окна еще сохранили стекла. Но большая часть из них зияли черными провалами. Входная дверь давно сорвалась с петель и лежала грудой досок на веранде.
Перед порогом стоял трон из моих видений. Вот только демоницы на нем не было. Вместо нее каменное сиденье занимал Оболенский.
Глава 26
Финальный раунд
Князь сидел, закинув ногу на ногу, и с интересом рассматривал нас. Словно видел забавных насекомых. Он был обнажен по торсу, являя взглядам мелкие язвы. Раны складывались в рисунок, который напоминал шкуру рептилии.
– А, прибыли, – проскрипел он, поднимаясь на ноги. – Долго же пришлось вас ждать. Или вы решили, что я сбегу?
Я хмыкнул вместо ответа.
– Нет. Мне нравятся эти места, – продолжил Оболенский. – Тихо, уютно, воздух свежий. Я даже построил дом на болотах. Рядом с местом, где нашел ее…
– Болотную ведьму, которую здешние жители почитали за божество? – прямо спросил я.
– Думаешь, что знаешь обо всем? – прошипел урод. – Она шла против прогресса и не хотела, чтобы плебеи работали на моей мануфактуре. Говорила, что здешние травы обладают каким-то волшебством. Глупая баба!
– И ты убил ее? И получил объект.