В нахлынувшей сразу тишине грохали орудийные выстрелы, раскатывались пулеметные очереди. Короткая схватка флотилий снова показала превосходство красных: адмирал Старк поспешно уводил свои суда в устье Белой.
Красные истребительные катера проносились над местом гибели «Вани-Коммуниста», возвращались обратно, и все искали, и все ждали — не покажется ли над водой голова Николая Маркина...
Лариса Рейснер записала в свой походный блокнот:
«Маркин не вернулся. Погиб Маркин с его огненным темпераментом, нервным, почти звериным угадыванием врага, сего жестокой волей и гордостью, синими глазами, крепкой руганью, добротой и героизмом». ■
Записав эти строки, она заплакала впервые за весь восемнадцатый год.
— Мы сделали все возможное, чтобы разыскать Маркина,-^ сказал, утешая, боцман.
— А Маркина-то нет,— возразила Лариса, зажимая пальцами плачущий рот.
<— Мы отомстим за его гибель...
А Маркина-то нет,— печально повторила она.
Люди почему-то любят называть ласковыми прозвищами орудия смерти.
Черные морские мины лежали на палубе, похожие на рогатые ведра, но матросы называли их «рыбками». Лариса пощупала стальную оболочку: под ней дремала сила, способная взорвать дредноут.
Катер под номером двадцать три поднял якорь, матросы нетерпеливо посматривали на реку, комиссар Бабкин со строгим лицом слушал напутственные слова комфлота.
Закат уже отпылал, сумерки сгущались, река раскачивала отражения” первых звезд. Восходящая Венера застряла в дубовых сучьях, мерцающий свет ее успокаивал и ободрял.
— От сегодняшней операции зависит завтрашняя победа. Поставьте мины невидимо и неслышно,— голос комфлота был тверд и ровен. — Пора, Андрей Васильевич...
Бабкин кивнул. Катер стронулся с места, с тугим шорохом раздирая воду.
— Вам-то, Лариса Михайловна, вроде и незачем с нами,—< сказал Бабкин, и горячие от чахотки глаза его остановились на Рейснер. — Вам-то зачем рисковать?
— Ваш брат — помощник комиссара флотилии? Средний—■ командир «Пронзительного»? И еще, слышала я, самый младший из вас — машинист бронепоезда в дивизии Азина? Так это? — вопросом на вопрос ответила Лариса.
— Верно.
— А я разве спрашиваю, почему братья Бабкины рискуют своей жизнью для революции?
— Всей семьей воевать веселее,— отшутился Бабкин и закашлялся. «Ему немного осталось жить, и он по-царски расточает сокровища своего беззаботного, доброго и непостижимо стойкого духа»,— подумала Лариса.
ebooksa