Раз-раз! — срывались с лотка частицы пустой породы. На дне остались одни пески — плотные, непроницаемые. Андрей отбивал лоток, с каждым взмахом коричневая полоска бурела 1
■
и наконец расцвела рыжим цветом — среди тяжелых зерен засверкали самородочки.
Солнце оранжевым пузырем повисло над безмолвными лесами, тени из сизых и гладких стали черными и мохнатьщи, нарастающим гудением предупреждала о себе мошкара, а Донау-ров ничего не видел, кроме цветущего золотом лотка.
— Поздравляю с успехом! — неожиданно громко произнес кто-ію за спиной Андрея.
Он вскочил на ноги, инстинктивно закрывая собой лоток. -Перед ним стоял мужчина в брезентовом плаще, в кожаной широкополой шляпе.
— Иван Елагин, ваш сосед,— представился незнакомец.
— Как же Елагина не знать! —Андрей пожал крепкие пальцы человека, чье имя со страхом произносилось в тайге и на Побережье.
Был Елагин среднего роста, широкоплеч, коренаст, копна каштановых волос сваливалась на левую щеку, маленькие серые глазки поблескивали из-под густых бровей.
— Наслышан про то, что хотите продать свой участок. Не советую, смешно продавать счастье. Смешно и, извините, глупо.
— Вы это всерьез?
— Такими вещами не шутят.
— Я хочу уступить вам богатство, а вы отказываетесь от него. Странно!
— Во-первых, я и так богат, во-вторых, иметь соседом такого славного человека, как вы, ючень приятно. О вас я знаю больше, чем вы думаете. В тайге нет золотоискателей, которые могли бы постоять друг за друга, мы живем, как волки, каждую минуту готовы загрызть друг друга, нас всех перебьют партизаны. Они уже объявились, вожак ихний Алешка Южаков только и ждет удобного случая. Завтра у меня собирается совет золотоискателей, есть кое-какие новости. Приглашаю и вас. Посидим, потолкуем о важных делах... — Елагин не договорил, оттолкнул Андрея в сторону и отбежал от ручья.
На место, где они стояли, с горной кручи хлынул поток камней.
— Еще бы секунда, и обоим каюк. Копаетесь здесь у смерти под носом! — Елагин выругался.
— Я в долгу перед вами, вы спасли мне жизнь,— растроганно сказал Донауров.
Оскальзываясь на мокрых камнях, Андрей шел на прииск Благословенный, мрачно поглядывая по сторонам; его настроение иногда зависело от случайных обстоятельств: то радовался он солнечным зайчикам в горном потоке, то впадал в тревогу от лунного света, встающего со дна того же потока. Неуравновешенность настроения сам Андрей объяснял поэтической своей
19 А. Алдан-Семенов
натурой — объяснение столь же легкомысленное, как и неубедительное. :
ebooksa