Так печально совещались между собой рыцари. Собек отошел от них с опущенной головой, бормоча что-то про себя, очень недовольный самим собою. Радость и успокоение, овладевшие всеми сердцами утром, теперь сменялись опасениями. Мукам осажденных не предвиделось конца, никто уже не смел надеяться на освобождение и улучшение судьбы. Тяжесть придавила сердца. Друг перед другом старались не обнаруживать своих чувств, но взгляды их говорили ясно о потере всякой надежды на спасение. Долго ли придется им еще мучиться ожиданием и неизвестностью?
Между тем в долину спускался тихий, спокойный морозный вечер, небо заискрилось веселыми звездами, а вдали загорелись костры, от которых поднимались над лесами целые столбы дыма. Лагерь гудел, как пчелиный улей, в ясном воздухе слышалось ржание коней и звуки рога.
Все темнело небо, все ярче сверкали звезды — настала еще одна ночь без сна и отдыха.
III
Под утро часовые на валах зорко всматривались в долину: не двинутся ли полчища на городище. Но они стояли по-прежнему на том же месте, что и вчера, и ждали приказаний. Всадники отвели коней от стогов и держали их около себя, несколько посланных поскакали в разные стороны. Наступил ясный и морозный день, покрывший инеем деревья и траву. По мере того как солнце поднималось кверху, белая пелена инея таяла и исчезала.
В замке все были полны тревожным ожиданием, только отец Гедеон в обычную пору совершил богослужение, а по окончании его встал на колени перед алтарем и долго молился.
Он еще стоял на коленях, когда до слуха его долетели крики с валов и мостов городища.
Вдали заметили выдвинувшееся из леса, широко раскинувшееся войско, которое шло навстречу полчищам Маслава.
Но можно ли было назвать его войском?
Это был скорее сильный отряд вооруженных рыцарей, в которых защитники сразу узнали своих.
По численности он не мог равняться с теми, которых привел с собою Маслав, но все это рыцарство имело совсем иной, более блестящий и как будто чужеземный, облик, и шло оно как будто за процессией, в торжественном молчании и спокойствии.
У Маслава было не более двух сотен вооруженных и обученных воинов; все же остальные — простой народ в сермягах, с палками и обухами, без всяких доспехов, которые могли бы их защитить от ударов копий и мечей, войско это могло быть страшно только своей многочисленностью.
Отряд же, показавшийся из леса, весь состоял из людей, вооруженных с ног до головы, причем почти все они были на конях.
Лясота и Белина узнали на одном крыле по доспехам и пикам с маленькими треугольными знаменами, по шапкам с кованым верхом, над которыми развевались султаны, какое-то немецкое войско.
В центре отряда несколько всадников в блестящих панцирях, со щитами в руках, в рыцарских поясах окружали и заслоняли собою кого-то, в ком легко можно было отгадать главного начальника отряда.
Здесь развевалось новое знамя с каким-то раскрашенным гербом. На древке знамени блестел золотой крест.
Оба старых рыцаря не могли удержаться от слез при воспоминании о временах Болеслава Великого, когда насчитывались тысячи таких рыцарей. А теперь от них уцелела только небольшая горсточка.
Когда войско это, выйдя из леса, стало устанавливаться широким полукругом, как бы готовясь к бою, — зашевелились и полки Маслава. Раздались звуки рога, а самозваный князь стал объезжать отдельные группы своего войска, обозначая места, где они должны были стоять.
Желая поразить неприятеля численностью, он рассыпал своих людей на огромном пространстве; все громче и яростнее звучали рога, и толпы черни колебались, как рожь в поле под напором ветра. Но все стояли неподвижно на месте.
А железная стена против них тоже молчала и не двигалась.