— Я все сказал! — Леон в ярости вскочил на ноги. — Не смей мне перечить, или я не посмотрю, что ты мой брат!
Я равнодушно пожал плечами. Мой брат был безумен, и я никогда этого не отрицал. В поры гнева он казнил подданых, если я не успевал его отговорить. Но он никогда не исполнял свои угрозы в мой адрес.
— Войска лорда Блэквуда идут к Черной скале, — король успокоился и сел обратно на трон. — Его армия считается самой мощной на севере. Ты разгромишь его, и северянам конец.
— Блэквуд? — недоверчиво переспросил я. Элия говорила, что ее фамилия Блэквуд. Мне предстоит сражаться с ее отцом, и, возможно, убить его. Как я смогу смотреть ей в глаза после этого?
— Да, Блэквуд, что непонятного?! Выдвигайся завтра на рассвете.
Я поклонился и направился к выходу, но Леон окликнул меня:
— Теаронир, я рассчитываю на эту победу. Ты уже проиграл однажды горстке северян. Не совершай ошибку снова, или я буду очень разочарован.
С тяжестью на сердце я все же покинул главный зал и направился в библиотеку. Предстояло найти подробную карту Черной скалы, чтобы изучить местность. Любая мелочь может сыграть нам на руку, лучше быть готовым.
Я отварил тяжелую дверь и удивленно замер. Элия сидела у окна с большой книгой в руках. Она задумчиво водила пальчиком по странице. В лучах утреннего солнца ее волосы отдавали золотом.
— Что ты здесь делаешь?
От неожиданности Элия вздрогнула и машинально захлопнула книгу. Пыль облачком взметнулась, и девушка чихнула.
— Могу спросить тебя о том же, — ответила она, прижав в защитном жесте к груди книгу.
— Ты умеешь читать? Никогда бы не подумал.
— Ох, ну конечно, глупая девка умеет читать! Невидаль какая! — Элия с вызовом вздернула подбородок и нахмурилась.
— А что, все женщины в Норелии учатся грамоте? — я сел на кресло напротив.
Элия смутилась и тихо ответила:
— Нет.
— Может тогда благородные дамы? Всех девочек голубых кровей вместе с танцами и вышивкой учат и чтению?
— Хорошо, ты прав. Это действительно редкость, — девушка смущенно теребила переплет книги. Возможно мой вопрос оказался слишком резким, и я смягчился. Я внимательно смотрел в ее серебристые глаза. Раньше я этого не замечал, но теперь видел в них отблески ума.
— Кто научил тебя читать?