— Мама, — Элия заметно погрустнела. — Но отец всегда был против. И когда мама умерла, он запретил мне даже прикасаться к книгам. Я читала только письма, которые он получал.
— Мне очень жаль.
— Я мечтала, что когда-нибудь я смогу взять любую книгу, что пожелаю, и прочту ее, — Элия отвернулась к окну и плотнее прижала книгу к груди.
— Что ж, теперь ты можешь читать. И что же ты выбрала?
Девушка смущенно опустила взгляд на книгу в руках. Я видел, что буквы изрядно выцвели на корешке, а обложка истрепалась. Я протянул руку, и Элия вложила в нее том.
— «История поклонения богине Луны и ее храмов» Валора Тайшира. Интересный выбор, но не слишком ли скучный? Я думал тебя заинтересует поэзия или любовные истории.
Элия выдернула книгу из моих рук.
— Моя мать была жрицей Луны.
— Им запрещено выходить замуж. Они всю жизнь живут при храме и служат Луне, — я недоверчиво глянул на северянку.
— Так обычно и было. Но у всех правил бывают исключения.
— Расскажи мне о своей матери.
— Я плохо ее помню, она умерла, когда мне не было и восьми лет. Тогда я и не знала, что она была жрицей. Я вообще почти ничего о ней не знала. Мне рассказала все старая нянюшка. Она действительно была жрицей богини Луны и должна была провести свою жизнь в храме. Но она…
Элия запнулась на полуслове, не решаясь продолжить. Я ободряюще кивнул, и девушка продолжила рассказ.
— Но она влюбилась. Она собирала травы у храма, когда встретила молодого и красивого лорда — моего отца. Она была очарована им, и они начали тайно встречаться. Отец предложил ей бежать, а мать согласилась. Но ей пришлось дорого заплатить за свою любовь.
Элия раскрыла книгу и протянула мне, указывая пальцем на часть текста. Я пробежал глазами по строчкам.
— Здесь написано, что жрицы лунного храма обладали даром жизни. Я никогда не слышал об этом.
— Эта книга очень старая, думаю, она написана много веков назад. Я прочитала ее почти до конца, и многое узнала. Девочек, которых отдавали в храм Луны, богиня щедро награждала. Она давала им дар жизни. Люди шли к храму с неизлечимыми болезнями и смертельными ранами, чтобы получить помощь служительниц. А в давние времена жрицы выходили и в мир, странствовали по городам и селам, чтобы помочь людям. Они выходили замуж и оставались там, где их муж, становясь местными врачевательницами. Но не у всех людей намерения были благими. Короли и лорды, мечтали заполучить себе жрицу, личного лекаря…
Элия опустила глаза на свои руки. Я чувствовал себя неловко, ведь именно из-за дара жизни, она и сама стала заложницей короля.
— Жриц похищали. Их заставляли силой выйти замуж, или, что хуже, держали в темницах и «доставали» оттуда по мере надобности. Богиня была в гневе. Она запретила жрицам покидать храм, и женщины до старости проживали там. Они никогда не знали мужчин, не выходили замуж, не заводили детей. И годами обязаны были хранить в секрете свой дар. Богиня щедро одаривала даром жизни каждую жрицу, но мало кто знал об этом.
— Но как же твоя мать?