Действительно, количество нищих и голодных людей значительно увеличилось и уже поневоле бросалось в глаза. Что-то мне это напоминало? Ну да, голод в Африке — это обычное явление. За исключением того, что шла война, и сотни тысяч людей стали беженцами.
Рано утром следующего дня я явился к генералу за ответом. В том, что он будет не менее секретный, чем предыдущий, я не сомневался.
— Лично в руки бригадному генералу Басса! — предупредил меня начальник корпуса и вручил пакет. Я расписался в том, что мне его выдали. Пакет оказался довольно толстым и увесистым.
— Есть.
— И ещё возьмите письмо. Его надо передать генералу Мериду Негусси лично в руки.
— Я понял.
— Учтите, это письмо важнее самого пакета. Генерал звонил мне и предупредил, что вы надёжный человек.
— Так и есть. Но как мне добраться отсюда в столицу?
— К сожалению, у меня нет сейчас ни одной штабной машины, а пакет нужно отвезти очень срочно. Три санитарных грузовика повезут в Аддис-Абебу раненых. Они пойдут почти пустые, поэтому не переживайте: вам найдётся место в кабине.
— А если на нас нападут?
— Нет, сейчас безопасно, — отмахнулся от меня генерал.
— Но вдоль дороги я видел остовы сгоревшей бронетехники и грузовых машин.
— Это было полгода назад, а сейчас уже безопасно, — с лёгким, но плохо скрываемым раздражением отреагировал генерал. — Вы что, боитесь?
— Я?! Конечно! — и я сделал паузу, уставившись на генерала в упор. Тот сначала нахмурился, потом усмехнулся, и в этот момент я продолжил: — Я боюсь за пакет, а не за себя.
Генерал выдохнул.
— Гм, ваши опасения достойны уважения. Действительно: и пакет, и письмо весьма ценны. Но чуть раньше вас пройдёт другая колонна. Она всё расчистит. Не переживайте: если и нападут, то прежде всего на неё, а не на медчасть.
— Понял. А разрешите в кузове одного из грузовиков установить ЗУ-23?
— Зачем это, подполковник?! Я ещё раз вам говорю: дорога будет расчищена! К тому же машинам выделят охрану из пяти автоматчиков. Если вы боитесь, то сами упрашивайте командира этих автоматчиков, чтобы они взяли с собой ещё и пулемётчика. Я обеспечил вас всем необходимым. Вы свободны, подполковник. Можете идти.
«Ах, ты ж, сука!» — мелькнула у меня злая мысль.
— Есть! — взял под козырёк я и ушёл, матеря генерала на трёх языках.