Ночь пламени

– Заказов на отлов духа огня туда не поступало. – Габриэль покачал головой и прервался, чтобы разлить по чашкам чай и принести угощение.

– Даже артефакты для переноса духов огня никто не заказывал?

– Нет, – помедлив, ответил Габриэль. – Тут вообще какая-то странная история. Я бы не обратил на нее внимания и уж тем более не связал бы ее с нашим делом, если бы сам не сунулся…

– Что случилось-то?

– В общем, погиб мастер артефактов в Городе Ветра. Хороший спец, не один десяток лет в профессии… Сердечный приступ. В деле так и записали – смерть от естественных причин. Я захотел убедиться, что это действительно естественная смерть, – буркнул Габриэль. – Просто незадолго до этого он получил дорогостоящий неофициальный заказ. А как только его выполнил – сразу умер. Согласись, выглядит как-то подозрительно.

Услышав это, я даже чаем поперхнулся. Ничего себе проницательность! Вот тебе и безобидный маг, который увлекается эротическими историями об эльфах. Но тут с Габриэлем я был согласен: таких совпадений не бывает.

– И тебе дали добро на вскрытие могилы? – спросил я, прокашлявшись.

Габриэль встрепенулся. Видимо, для него те несколько дней стали настоящим кошмаром.

– Ты просто упадешь, – сказал он, едва справившись с собой.

Я хмыкнул, но на всякий случай отставил чашку и облокотился на спинку дивана. Все же я был уверен, что после вампиров и драконов меня вряд ли можно чем-то удивить.

– Как только я прикоснулся магией к трупу артефактника, он рассыпался. Вот буквально, – произнес Габриэль, показывая жестом, будто выпускает из ладони сыпучий песок.

– То есть как? – озадаченно спросил я. – Заклятие огня?

– Нет, – покачал головой Габриэль. – Я хорошо знаком со всеми формами заклинаний испепеления, в том числе скрытыми. Если бы это была магия огня, то труп ярко вспыхнул бы и обжег бы всех, кто находился поблизости. А тут прямо на глазах сначала рассыпалась плоть, а затем кости. В воздухе остался пронзающий холод, хотя было достаточно тепло.

– Некромантия?! – с изумлением произнес я. И правда, хорошо, что я сидел и не держал в руках чашку.

– Именно, – кивнул Габриэль. – Готов поспорить, что и сердечный приступ устроил некромант. Поставил на то, что копаться в причинах естественной смерти никто не будет, однако решил перестраховаться и повесил незаметное заклинание тления, которое сработало бы от прикосновения другой магии.

– Где наши недоброжелатели откопали некроманта? – пробормотал я, растерянно потянув из чашки чай.

– Не знаю, но кто-то явно хотел скрыть все следы, – заметил Габриэль. – Сначала в пожаре, затем при создании мощного огнеупорного артефакта, чтобы притащить дух огня к дому Николаса.

– Дела… – протянул я. – Выходит, кто-то у этого артефактника сделал заказ, а затем убил его, изобразив сердечный приступ. Получается, духа злоумышленники ловили сами?

– Непохоже. От духов огня лесные эльфы стараются держаться подальше. Они же все их леса превратят в пепелище.

– А ты откуда знаешь, что это дело рук эльфов? – изогнул я бровь. – Может, просто кто-то метит на место Николаса, вот и убрал его, а потом нацелился и на Лимирей.