В любом случае я должна осмотреться в замке и найти дневник Николаса. Это единственная память, которая мне от него осталась. К тому же дневник могут использовать против меня. С другой стороны, если бы о моем происхождении уже знали, то караульные не пустили бы меня в столицу.
Или это такая хитрая уловка – заставить меня саму к ним прийти? Знают, что дневник хранит тайны, о которых нельзя никому рассказывать, и я за ним вернусь?
Я тряхнула головой и стиснула кулаки.
Хватит. Я и так жила в вечном страхе, что меня раскроют. Теперь кошмар осуществился. Отступать некуда. Это ведь была моя идея – отправиться в столицу, чтобы расшевелить наших недоброжелателей.
С такими мыслями я добралась до ворот второй городской стены. Стража пропустила меня по сличителю ауры без лишних вопросов. Я быстро пересекла столичные улицы, все время чувствуя себя не в своей тарелке. Нет, это был не первый город, который я посещала, но в них я всегда ощущала себя как в клетке. Здесь слишком много людей.
У замковой стены пришлось пройти полный досмотр. Я даже не стала возмущаться, когда стражники перетряхнули всю мою алхимическую сумку. Да, потенциальных ядов там было много, так что пришлось ее оставить у них, как и нож Собирателя.
Общаться со стражей пришлось записками. В последнее время я к этому уже привыкла. Коротко пояснила, зачем я здесь, вызвав у них недоверие. Однако проверка быстро показала, что я не солгала, сказав, что являюсь главной помощницей погибшего королевского алхимика, и меня пропустили в замок.
Он и правда впечатлял. Не только практичностью, но красотой и изяществом, чего не скажешь о моем. А уж народу здесь было… Я нервничала. Не только потому что чувствовала себя здесь чужой, – меня начал одолевать голод. Поскорей бы добраться до лаборатории и сделать себе кровезаменитель.
Примерное устройство замковых стен и внутреннего двора я знала, а вот как устроен дворец, я не имела ни малейшего представления. Да и куда идти – тоже не знала, и растерянно замерла.
– Вы здесь впервые? – спросил стражник.
Я кивнула.
– Я провожу вас. Перед королем в таком виде не появляются, – с улыбкой произнес он.
Я сердито посмотрела на него. И что не так с моим видом? Охотничий костюм, практичный и теплый! А в платьях по лесам особо не побегаешь. Могла бы говорить – так бы и сказала ему. Однако от помощи я отказываться не стала.
Но… Он был прав. К королю в таком виде идти нельзя. К тому же даже страшно представить, сколько времени я не мылась… В лесах теплая ванна – даже не роскошь, а просто воображение.
Стражник передал меня в руки дворцового караульного и вернулся на свое место.
– Королевский алхимик? – окинул меня оценивающим взглядом дворцовый страж.
Я просто кивнула, жалея, что не могу говорить сама. Судя по его виду, он мне не слишком-то доверял.
Хорошо, что по пути он ко мне не приставал с расспросами. Я была сосредоточена на том, чтобы запомнить дорогу. Караульный перехватил по пути юркую служанку, когда мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж, и отдал ей короткое распоряжение, что меня надо привести в порядок перед аудиенцией. Заодно он отметил, что меня ждут покои королевского алхимика. Девушка кивнула и побежала дальше.
В замке было тепло. В отличие от моего он был сделан сплошь из белого камня, а окна в нем были высокие и стрельчатые.
Мы остановились в пустующем левом крыле напротив огромной двери.
ebooksa