Ночь пламени

– Здесь ваши покои. Соседняя дверь – лаборатория. В вашем распоряжении будут лучшие Собиратели. Достаточно будет составить список всего необходимого и отдать им, – поставил меня в известность караульный.

Я намного замешкалась, но кивнула, не решаясь войти в покои, предназначенные для алхимика короля.

– Я вас оставлю. Юлента скоро подойдет. Заберете у нее оба ключа: от комнаты и лаборатории. Если что-то понадобится, вы всегда можете к ней обратиться.

Я кивнула еще раз, а стражник посмотрел на меня задумчивым взглядом.

– Немая, что ли?

Я криво усмехнулась, но кивнула снова. Можно и так сказать.

Я осталась одна в ожидании служанки, но долго находиться в одиночестве мне не пришлось. Я услышала ее шаги и шуршание юбки задолго до того, как она пришла.

– Извините за ожидание, – торопливо произнесла Юлента. – Госпожа…

Я тяжело вздохнула, искоса взглянув на нее. Совсем юная. Даже моложе меня. Чуть полновата, но симпатичная. Русые волосы уложены в нехитрую прическу. Кожа ее была несколько темнее, чем у северян, а глаза – чуть раскосые, они выдавали в ней южную кровь.

Сообразив, что я не назовусь, Юлента просто открыла дверь и пропустила меня внутрь. Мы оказались в покоях. Я застыла на пороге. В моем замке не было такой роскоши даже в его лучшие годы.

Между окнами стояла огромная кровать с балдахином. С правой стороны находилась тумбочка. У окна – трюмо. Огромный шкаф занимал всю правую стену. С левой располагалась дверь в умывальную. В комнате была обеденная и письменная зоны. Ее отделка заслуживала особого внимания. Над карнизами и расписным потолком наверняка трудились лучшие художники государства.

– Проходите же, не стесняйтесь, – произнесла Юлента, похоже, несколько обиженная моим молчанием.

Я сразу же бросила взгляд на письменный стол. Чернила и перо там были, а также листы бумаги. Я поторопилась к столу и начала писать, чтобы служанка не приняла меня за зазнавшуюся особу:

«Я – Лимирей де Дюпон. Я не могу разговаривать, так что мне придется общаться с вами записками. Надеюсь, вы к этому привыкнете. Сейчас мне нужна горячая ванна и ключи от лаборатории. Хочу там осмотреться. Платье можете подобрать сами, я в них ничего не смыслю».

Я протянула записку Юленте. Она приняла ее с некоторым удивлением и охнула.

– Я все подготовлю! Простите, не знала, что вы…

Я махнула рукой, показывая, что все нормально. И даже улыбнулась. Юлента несколько оттаяла, поняв наконец причину моего молчания.

А если она узнает обо мне правду? Будет ли так же тепло относиться или убежит без оглядки? Ведь заговорщики в любой момент могут открыть всем, кто помогал Николасу.

Николас… Даже от его имени веяло теплотой и заботой, а при воспоминаниях о нем у меня снова защипало глаза. Нет. Я не буду плакать. Сначала нам с Дэниэлом надо выяснить все до конца. Плакать будем потом. Ведь для этого я и пришла. Ни за что не сунулась бы в столичный замок, если бы не острая необходимость. Каждый день, который я жила среди людей, был похож на хождение по лезвию ножа. Здесь же это лезвие было как никогда тонким и острым.

Спохватившись, я догнала Юленту у дверей. Она вопросительно на меня взглянула. Я подозвала ее к столу и на том же листке написала: