Ночь пламени

Наверное, он думал, что я его не слышу, но я различила каждое слово, которое он произнес моему сопровождающему практически не разжимая губ:

– После сопроводите госпожу де Дюпон в мой кабинет.

Удивленный господин Ленстрем кивнул. Я сделала вид, что ничего не слышу. Только внутри все будто перевернулось. Ощущение опасности усилилось.

«Надо отсюда бежать. Бежать как можно скорее!» Так говорили мне инстинкты… Но я не могла. Я еще даже не приблизилась к тем делам, которые запланировала здесь.

Мне повезло, что до королевского зала оставалось не так уж и далеко. Караульные сразу отреагировали на наше присутствие и окинули меня внимательным взглядом. Кое-кто смотрел с откровенным мужским любопытством. Я почувствовала себя крайне неуютно. В охотничьем костюме я не вызвала бы ни у кого подобного интереса.

А что сказал бы Дэн, если бы увидел меня такой?..

От этой мысли сердце будто замерло, но диалог караульных вернул меня в реальность.

– Госпожа де Дюпон? – осведомился один из них.

Я кивнула, не сразу поняв, что обращаются ко мне. Двери в тронный зал распахнулись, и я оказалась в настолько светлом помещении, что мне даже пришлось прищурить глаза. Я неуверенно двинулась к двум тронам и сделала неуклюжий реверанс, остановившись от них на почтительном расстоянии. Почти сразу двери за мной захлопнулись.

Я подняла взгляд на короля и молодую девушку в белом платье, что сидела с ним рядом. Король Ричард Карпентер и его дочь – принцесса Аннабель. На портретах их изобразили на удивление достоверно, только вживую король выглядел чуть старше. Смотрелся он, как и подобает его положению, величественно и гордо. От него исходила сила, и даже мой внутренний хищник признал ее.

– Приятно видеть, что мое предложение приняли, даже спустя столько времени, – улыбнулся Его Величество Ричард. – То, что случилось… – начал было он, но я рискнула прервать его жестом.

Я вскинула руку и мотнула головой. Надеюсь, он поймет меня и не сочтет невеждой. Великие Духи, ну почему вы отняли у меня речь, когда она мне так нужна?! Это Дэниэл научился понимать меня с одного жеста, а как быть с остальными?

Я попыталась изобразить, что не могу говорить. Если король с принцессой меня и не поняли, то вот гвардейцы, окружавшие их, оказались более смышлеными.

– Ваше Величество, похоже, девушка не разговаривает, – шепнул ему на ухо тот, что стоял ближе всего.

Я поспешно закивала, но тут же спохватилась: обычный человек ничего не услышал бы с такого расстояния.

– Тогда подайте ей перо и чернила, – распорядился король.

Его приказ тут же был исполнен, и я с облегчением выдохнула. Заставив себя успокоиться, я начала выводить буквы на белом листе.

«Я и правда решила воспользоваться вашим предложением и переселиться на время в замок. Спасибо, что сохранили положение королевского алхимика за мной после смерти Николаса. Желающих занять это место наверняка было много. Причины его гибели мне до сих пор неясны, и я все еще пытаюсь в них разобраться».

Я осторожно подала записку королевскому гвардейцу. Это был сильный и крепкий мужчина в легких доспехах. Он пробежался по ней глазами и передал Его Величеству. Я пристально всматривалась в лицо Ричарда. Поймет ли он намек?

– Гибелью вашего наставника занимается Тайная Канцелярия. Вам незачем лезть в это дело. Скоро оно будет раскрыто, – произнес король холодно, не изменившись в лице.