Ночь пламени

– Господин Ленстрем, выкажите должное уважение к алхимику Его Величества!

– Алхимик? – растерянно произнес гвардеец.

– Да! – с вызовом сказала она. – А теперь проводите госпожу Дюпон до королевского зала!

Меня охватило раздражение. Ну почему меня все называют госпожой Дюпон?! Я – де Дюпон! Не знаю почему, но неполное произношение фамилии меня всегда возмущало. Да, Телириен рассказал мне кое-что о моем роде, но, к сожалению, он не знал того, что знали когда-то другие вампиры. И остались ли они вообще?..

Гвардеец кивнул Юленте, а затем взглянул на меня с почтением. Я заставила себя улыбнуться, и мы начали путь по королевскому замку. Я снова старалась запомнить дорогу.

Один поворот, другой, переход по лестнице, еще поворот… На десятом я сбилась. Надеюсь, обратно меня тоже кто-нибудь проводит.

По пути нам попалась стайка придворных дам в окружении то ли подруг, то ли фрейлин, которые с любопытством смотрели на меня. Мне стало не по себе от их изучающих взглядов.

Отовсюду раздавались шаги и голоса. Внезапно перед нами вырос некто в темной униформе. Я вздрогнула. Этот знак на груди я не спутала бы ни с каким другим. Лично с представителями Тайной Канцелярии я еще не пересекалась, но очень много о них слышала.

– Господин Ленстрем, – произнес высокий жилистый мужчина. – Мне надо с вами поговорить.

Взгляд агента тайной службы короля остановился на мне. Я тут же уставилась в пол, чувствуя, как сердце ухнуло вниз.

– Как освобожусь, сразу к вам вернусь, – кивнул мне сопровождающий.

– А что за юная прекрасная леди с вами? – спросил его агент.

Я по-прежнему не поднимала головы. Почему всегда, когда оказываешься рядом с представителями служб правопорядка, тебе кажется, что сейчас тебя обвинят во всех бедах королевства?

– Госпожа Дюпон.

И снова мне захотелось огреть господина Ленстрема чем-нибудь тяжелым. Я – де Дюпон!

Я позволила себе поднять взгляд на агента Тайной Канцелярии. Он разглядывал меня с очень уж сильным интересом. В нем что-то было… Я не понимала, что именно, но хищник внутри меня напрягся. Он почувствовал острую опасность, исходившую от этого человека, и был готов вцепиться ему в горло.

Но я уняла инстинкты и заставила себя улыбнуться.

– А куда вы направляетесь? – осведомился он у господина Ленстрема.

– Провожаю госпожу на аудиенцию к королю, – ответил гвардеец.

– Вот как, – протянул агент Тайной Канцелярии, который так и не представился мне.