Свидетель Мертвых

– Они с мужем были последователями Викхелно и не считали кладбища обязательными.

– Не думаю, что хоть что-то понимаю в учении Викхелно, – призналась Чонадрин.

– Этот философ был гоблином, – начал я, – и жил далеко на юге, там, где мертвые не восстают из могил в виде упырей. Он подвергал вполне обоснованной критике коррумпированных бариджанских священников, особенно прелатов Улиса. Однако в конце концов он пришел к выводу, что священнослужители – все без исключения – являются чем-то вроде болезненного нароста на стволе дерева, вроде опухоли – ненужной и вредоносной. Когда во времена золотой лихорадки гоблины пришли на север, они принесли с собой его учение, и оказалось, что среди нашего народа полно верующих, которые предпочитают обходиться без служителей церкви.

– Но как они могут верить в то, что упырей не существует? – почти жалобно спросила она.

– Я не могу давать объяснений верованиям, – ответил я. – Не могу объяснить, почему горцы приняли учение Викхелно – вероятно, они, так или иначе, были недовольны местными священниками. А стоило им вбить себе в голову, что священники – паразиты, что их учение ничего не стоит… Последователи Викхелно гордятся тем, что верят только в то, что видели своими глазами.

– Но они же не атеисты, правда? – спросила она едва слышно.

– Нет, Викхелно не зашел так далеко. Даже ему было ясно, что деяния богов окружают нас повсюду, каждый день. Однако он отвергал религиозные обряды как пагубные суеверия и ложь. Он говорил, что кукурузные лабиринты следует сровнять с землей, что паломничества – это глупости. И, конечно же, он не верил в упырей. Большая часть населения к югу от Вешто в них не верит.

– Насколько я понимаю, после встречи с упырем менять свои взгляды уже поздно.

– Как правило, они перемещаются очень медленно, и лишь через несколько месяцев переходят от поедания мертвечины к нападениям на живых. Поэтому, если вы достаточно бдительны, у вас будет время пересмотреть свою философию.

– Сколько народу убил упырь в Танверо?

– Насколько мне известно, двоих – если, конечно, осмер Тилмередж не сообщает о новых жертвах.

– Он не упоминал об этом.

– Хорошо, – кивнул я. – В таком случае его жертвами стали только прелат и крестьянин.

– У них не было времени передумать.

– Я полагаю, тот упырь слишком долго разгуливал на свободе. Он сделался необыкновенно ловким и хитрым. Он был намного проворнее всех встреченных мной упырей.

– А скольких вы видели за свою жизнь?

– Пятерых, – ответил я, – а шестого мы поймали в тот момент, когда он выбирался из могилы.

– Где? – ахнула она.

– Далеко отсюда, на западе, – сказал я. – В небольшом городе под названием Авейо. Численность жителей уменьшалась на протяжении последних ста лет, и мертвых было больше, чем живых. А камень, который использовали для надгробий, был слишком мягким. Имена быстро стирались от дождя и непогоды.

– Какой ужас.