– А мы не сможем силой вернуть этого человека в 2022 год? – Меня охватило отчаяние. – Порча Машин является противозаконной, а у Си-Эль есть цифровые доказательства того, что он сделал.
– Ты действительно считаешь, что Академия купится на это? – с сомнением произнесла Анита. – По-моему, в лучшем случае «комстокера» отправят обратно в его время.
– Я могла бы отправить его обратно в его время, – неохотно промолвила Морехшин. – То, чем он занимается, в эпоху Эстиль по-прежнему считается преступлением. Я имею в виду последнюю американскую демократию до ульев.
– Ты это сделаешь? – встрепенулись Си-Эль. – Я могу оставить доказательства в Пещере архивов подчиненных.
– Как мы можем быть уверены, что ты не убьешь «комстокера»? – спросила я.
– Полной уверенности у вас не будет. Но ты можешь не сомневаться: если мы ничего не предпримем, он убьет нас и наших дочерей.
– Ну хорошо, – сдалась я. – Мы вернемся назад и произведем… гражданский арест. Можно будет оглушить и связать «комстокера», а потом отправиться обратно с Морехшин.
– Вы по-прежнему готовы к тому, что это может быть путешествием в один конец? – угрюмо спросила Морехшин.
Я подумала о Софе и Бет, живых и здоровых, представила себе Асиль, использующую музыкальный бизнес для того, чтобы сделать мир безопасным для женского тела. Мой затылок превратился в комок обжигающей боли. У меня здесь больше ничего не осталось, но были миллиарды людей, которым Машины требовались для того, чтобы история и дальше оставалась открытой для редактирования.
– Мы уже обсудили риски, – кивнула я.
Си-Эль и Анита также молча кивнули.
Мы вместе направились в АГС. К счастью, распределением мест в Машине заведовала ученица Аниты, отбывавшая «четыре долгих года», и она быстро пропустила нас без очереди. Когда мы уже уходили, она едва заметно склонила голову и шепнула:
– Желаю вам благополучного путешествия, «Дочери»!
Пройдя в камеру, мы застали там техника, протирающего пол.
– Должен вас предупредить: в последнее время Машины пачкают путешественников грязью и улитками.
– Как я и говорила, – кивнули Си-Эль. – Ситуация стремительно ухудшается.
Мы устроились вокруг Морехшин на все еще влажном полу. Техник расставил вокруг нас три маленькие наковальни; обтянутые войлоком молоточки застыли, готовые выстучать рисунок по камню. Когда теплая вода поднялась нам до колен, Морехшин с помощью многофункционала получила доступ к другой части интерфейса, которую я прежде еще не видела. Эта часть была похожа на банку с грязью и мелькающими огоньками, зависшую в воздухе примерно там, где когда-то находилось кольцо. Засунув руку в банку, Морехшин полностью погрузила ее в грязь, и я увидела голубые искры, сверкающие у нее между пальцами.
На нас пролился дождь, состоящий из крупных горячих капель и ледяных дробинок градин; мы прижались друг к другу в пустоте, означающей, что история по-прежнему оставалась подверженной переменам. Я сосредоточила внимание на своих подругах, на том, как их дыхание синхронизировалось с моим. Казалось, мы медленно вращаемся, подобно астероиду или сине-зеленой водоросли в океанском водовороте.
И наконец мы появились из «червоточины» на острой, как лезвие, скале, окруженной двумя гигантскими плавающими «скобками» сильно окислившейся горной породы цвета ржавчины. Насыщенный запахом соли воздух был сухим и разреженным, но пригодным для дыхания. У нас над головой висел переливающийся навес из перламутрового масла и воды, краски перетекали друг в друга, образуя психоделические узоры. Эта поразительная красота не поддавалась описанию. Неужели это действительно творение чьих-то рук? Сможем ли мы когда-нибудь его понять?
Морехшин оставалась невозмутимой.
ebooksa