– Дважды вы меня не проведете! Я защищен!
Но оставались еще методы борьбы эпохи неолита. Мы окружили Эллиота со всех сторон. Си-Эль подняли с земли плоский камень. Анита попыталась было схватить Эллиота сзади за руки, но тот взмахнул мечом, и лезвие в опасной близости просвистело у нее над головой. У него тряслись руки, он шатался. И все-таки на близком расстоянии он оставался опасным противником. Его примитивный меч можно было считать усовершенствованной дубинкой – при удачном ударе им можно было сломать руку или раскроить череп.
– Нас больше, Эллиот! Мы разбили политическую карьеру Комстока, и нам… и нам известно, как починить Машину! – Мне хотелось надеяться, что он мне поверит. – Если ты пойдешь с нами, всем будет хорошо!
– Вы сражаетесь не на той стороне!
Эллиот сделал яростный выпад. Его меч рассек бы мне плечо, если бы Морехшин не отдернула меня в сторону. Однако при этом в нашем кольце открылся просвет, и Эллиот, воспользовавшись им, бросился к интерфейсу.
Морехшин перехватила его, когда он уже достиг парящих в воздухе камней, и оба они, переплетясь руками и ногами, повалились на пол Машины. Высвободившись, Эллиот поднялся на ноги, схватившись за поврежденный камень и воткнув лезвие в глубокую канавку. Меч в камне. В воздухе под навесом материализовалась черная сфера, и Си-Эль яростно взвыли. Бросившись вперед, они камнем сбили Эллиота с ног и вырвали меч из интерфейса. Двигаясь так быстро, как просто не мог двигаться человек, измученный голодом и обгоревший на солнце, Эллиот сделал Си-Эль подножку, повалив их на землю. Усевшись на них, он поставил колено им на грудь и занес меч острием вниз над их лицом.
Все застыли. И тут где-то позади послышался плач младенца.
Обернувшись, я увидела женщину без кистей, королеву, обрубками рук прижимающую ребенка к груди. У нее было лицо Морехшин; она яростно выпалила поток слов. Я не поняла ни слова.
– Нет! – подняв руку, шагнула вперед Морехшин.
Лицо Эллиота исказилось от шока, руки, сжимающие меч, задрожали. Женщина поднесла шею младенца ко рту и обнажила зубы, словно собираясь перегрызть сонную артерию. После чего выкрикнула еще несколько слов.
Морехшин ответила ей на том же языке. Я уловила слово, похожее на «сестра», однако гласные прозвучали чуть по-другому. Прищурившись, женщина начала погружать зубы в шею плачущего младенца.
Отпустив Си-Эль, Эллиот поднялся на ноги, продолжая крепко сжимать обеими руками меч, словно бейсбольную биту. Учащенно дыша, Си-Эль отползли прочь.
– Вы понятия не имеете, как пользоваться интерфейсом, – прошипел Эллиот. – Когда мои братья завершат редактирование, я навсегда его закрою. Комсток запретит ваши распутные представления, и вверх поднимутся королевы! – Повернувшись к женщине, он произнес что-то на ее языке, тем же самым высокомерным тоном.
Лицо женщины исказилось от ярости. Выкрикнув что-то (вне всякого сомнения, ругательство), она швырнула младенца Эллиоту. Наверное, эта уловка была стара как мир, однако она застигла врасплох всех нас – и в первую очередь Эллиота. Выронив меч, он подхватил ребенка, и в это мгновение две мои истории объединились в одну. Я больше не сдерживалась, чтобы почтить память ушедшей из жизни подруги. Я превратилась в кровожадного зверя. И я знала, как убивать. Метнувшись вперед, я подобрала с земли упавший меч и вонзила его Эллиоту в спину. Лезвие с хрустом расщепило кость, окровавленное острие вышло из живота. Эллиот рухнул на колени, а я со злорадной усмешкой смотрела, как он умирает. Си-Эль вырвали младенца у него из рук, и он повалился на землю.
– Ты убила меня, но это не имеет значения, – прохрипел окровавленным ртом Эллиот. – Придут другие. Я основал здесь колонию, с работницами…
– Заткнись, трутень! – лягнула его в подбородок я.
Это ругательство употребила Морехшин, и мне понравилось, как оно слетело с моих уст. Кровь Эллиота собралась аккуратной круглой лужицей под изогнутыми камнями интерфейса.
Младенец икал и дергал ручонками у Си-Эль в руках, Морехшин обнималась со своей сестрой-близнецом, а я не могла оторвать взгляда от распростертого тела Эллиота. Я уже давно никого не убивала, но сейчас мои чувства были другими. Это убийство не было бессмысленным, совершенным просто так, ради развлечения. Я не собиралась сжигать дотла Ирвин и мстить мужчинам за присвоенную ими власть, за счет которой они только и держались. Сейчас это действительно было самообороной. Я сделала выбор: или Эллиот, или все мы. Королевы или люди. Быть может, иногда смерть – единственный выход.
Подойдя ко мне, Анита молча посмотрела на труп Эллиота. Теперь его кровь впитывалась в камень. Я вспомнила, что произошло с рвотной массой, исторгнутой Морехшин. Быть может, продукты жизнедеятельности человеческого организма являются тем секретным ключом, которым отпираются высшие уровни интерфейса?
– Спасибо за то, что спасла мне жизнь. – Си-Эль протянули младенца сестре Морехшин, но та скрестила руки на груди и покачала головой. – Ты не хочешь забрать своего ребенка?
ebooksa