Спешно оставив пиво, мы побежали к сцене, со смехом наталкиваясь друг на друга. Поставив ногу на колонки, Великолепная Гарсия взорвалась первой песней. Ее голос поднялся, лицо исказилось в яростном экстазе. Мой крик едва не разорвал мне глотку, потому что это была новая песня – та самая, которую я орала мысленно и вслух на протяжении последних двух недель.
Мы подпевали хором, гоняясь друг за дружкой в тесном хороводе. Казалось, голос Великолепной Гарсии превратил мое сердце в кулак, готовый пробить грудную клетку и расколотить все плохое в мире. Подбежав к здоровенному верзиле, я врезалась плечом ему в грудь. Он оттолкнул меня, я отлетела на Флаку, и та пихнула меня на другого парня. Его мощная обнаженная рука, покрытая татуировками, вонзилась мне в бок, и боль ослепительным солнечным светом разлилась по костям. Я с разбегу наскочила на две кучки людей неопределенного пола, ослепленная столпотворением общего движения. Каждый новый удар напоминал мне о том, что я жива. Я могла пережить все. Чем сильнее я ударялась, тем больше во мне крепла уверенность, что я не упаду.
Глава 14
Тесс
Ирвин, Верхняя Калифорния (1992 год н. э.)…
Лос-Анджелес, Верхняя Калифорния (2022 год н. э.)
Плюхнувшись на скамейку там же, где оставила меня Бет, я попыталась разобраться в том, что сделала не так. Разумеется, в тактическом плане это была откровенная неудача. Я оказалась не готова взглянуть в лицо разъяренной девушке-подростку и объяснить, почему ей необходимо сделать нечто болезненное, чтобы получить какие-то плюсы в туманно обрисованном будущем. Но, с другой стороны, не нужно было забывать, как я наломала дров неделю назад, когда впервые заговорила с Бет. Тогда я не удосужилась переодеться, после того как неслась от Машины во Флин-Флоне через три аэропорта к тому уродливому кварталу, где погиб мистер Расманн. Разумеется, Бет приняла меня за сумасшедшую и не прислушалась к моим предостережениям.
И вот теперь она убийца, а уж я-то хорошо знала, что́ она должна была чувствовать. И я прекрасно осознавала, что чувство это останется с нами обеими до конца жизни.
Подняв взгляд на величественный эвкалипт, господствующий в этой части студенческого городка, я медленно, шумно вздохнула. Воздух был насыщен терпким запахом прелой листвы, над головой вытягивалось облако, тело которого разрывали на части воздушные потоки. Здесь, в этой природной зоне, царила непривычная тишина. Управляющая компания Ирвина создала этот островок дикой природы в самом центре университетского квартала, внешне неотличимого от окружающих его торговых центров. Мимо прошествовали две девушки, с обесцвеченными прядями в волосах, игриво демонстрируя бедра под свободными шелковыми шортами из «Экспресса». Флирт, но без распутства. Загар, но не темная кожа. Твою мать! Я ненавидела это место, где нам приходилось выбирать между тем, чтобы выглядеть неестественно, и тем, чтобы быть незаметными.
Не нужно мне было возвращаться в недавнее прошлое из 1893 года. Долгая поездка во Флин-Флон явилась страшной расточительностью, и вот теперь я застряла здесь. И это была не серия из «Геологов», где герои постоянно скачут взад и вперед из одного времени в другое, несмотря на тот факт, что до появления авиации добираться до Машин было крайне сложно. В реальной жизни, поскольку я захотела снова увидеться с Бет, у меня не было другого выхода, кроме как остаться в 1992 году. После той ночи у дома мистера Расманна я выклянчила комнату в университетском общежитии, где обычно останавливались иногородние преподаватели. Но я не могла больше здесь задерживаться. Определенно, мой тайный визит уже попал в базу данных, и, если я продлю свое пребывание здесь, в моем родном времени ко мне возникнут вопросы. О чем я думала, черт побери?
Нагнувшись, я подобрала с земли одинокий желудь, валявшийся у меня под ногами, и погладила его толстую оболочку. Злиться на себя было бесполезно. Побывав на ритуале в салоне Софы, я снова чувствовала себя сильной. Очищенной. Не было и речи о том, чтобы я оставила свое прошлое в покое. Да, я упустила свой шанс вмешаться после концерта «Черной Образины», но должен был быть какой-то способ пересмотреть тот вечер в Пасадине – когда я стояла на мосту, перевесившись через край, и смотрела на разбитое, изуродованное тело. Это тело снилось мне с тех пор каждую ночь. Я просыпалась в меблированных комнатах в Чикаго, оглушенная кошмарными мыслями о том, что старею и, быть может, у меня больше не будет возможности себя исправить. Закончив то редактирование в девятнадцатом веке, я уже не смогу снова вернуться в 1992 год так, чтобы не породить массу вопросов. Было просто необходимо изменить свою жизнь сейчас.
Комсток должен был приехать на Всемирную выставку в августе, а мне потребуется несколько недель на то, чтобы добраться до Машины и вернуться обратно. И если где-нибудь случится заминка, я могу упустить свой шанс осуществить редактирование. Но я все равно отправилась в 1992 год. Асиль и Софе я объяснила, что мне нужно отлучиться по делам путешественника, а в «Алжирском театре» сказала, что мне нужно срочно съездить по семейным делам в Калифорнию. Пройдя контроль, я присоединилась к отряду охотников индейцев-кри, идущих мимо Флин-Флона. И только тогда мне единственный раз удалось мирно поспать – в лесу, по дороге в свое прошлое. Добравшись до Машины, я без труда убедила Ваксовые Усы отправить меня в 1992 год.
И вот теперь я была здесь, чувствуя себя почти так же мерзко, как и тогда, когда убивала людей вместе со своими подругами.
Встав, я окинула взглядом зеленый массив вокруг. Можно будет выдумать какое-нибудь полузаконное оправдание задержаться в университетском городке на лето, прочитать несколько лекций и попытаться еще раз поговорить с Бет. А можно убраться отсюда и вернуться к выполнению своего задания. Без сомнений, не случайно лишь редкие путешественники докладывали о редактировании своей собственной жизни, и, возможно, причина этого крылась не в том, что подобное вмешательство практически неизбежно приводило к безумию или порождало конфликт смежных линий времени. Быть может, это просто заканчивалось неудачей.
Мимо прошла группа студентов, оживленно обсуждающих предстоящие дебаты кандидатов в президенты. Мои потуги редактирования не шли ни в какое сравнение с тем, как люди изо дня в день старались изменить свою жизнь такой простой вещью, как выборы. Мне нужно было забыть свой разговор с Бет, точно так же, как я забыла ту ночь в Пасадине и большую часть старших классов. Когда воспоминания об этом всплывали, я усилием воли заставляла себя думать о чем-нибудь другом. Сосредотачивалась на полном отсутствии ощущений при путешествии через «червоточину». Внутри этого немыслимого зева история стиралась начисто.
Через два дня я вышла из автобуса в лагере Флин-Флон. Но, стоя в очереди, вдруг поняла, что еще не могу вернуться в девятнадцатый век. Разговор с Бет разбил вдребезги мою целеустремленность. Мне снова нужно было повидаться со своими подругами. К счастью, мой бюджет позволял совершить перелет до Лос-Анджелеса в 2022 году, поэтому я попросила техника отправить меня туда. Вставив в громоздкий компьютер дискету, техник сверился с немыслимо огромной таблицей. Все оказалось в полном порядке, и поскольку в настоящий момент имелось свободное место, я отправилась домой, в свое настоящее.
Пройдя по гладкой, влажной каменной поверхности, я опустилась на колени и прижала пальцы к скале. Меня окружало кольцо из шести наковален, связанных между собой широкими плоскими кабелями. Техник, сидящий перед рядом гудящих ламповых мониторов, ввел с клавиатуры несколько команд, и ближайшая ко мне наковальня начала выстукивать ритм. Ее молоточки с фетровыми наконечниками отбивали глухие удары басового барабана. Затем вступила в действие вторая наковальня, дополняя ритм первой. Отрывистым стаккато к ним присоединилась третья. Я ощутила в теле вибрацию, в конечности хлынула жидкость. Однако когда «червоточина» открылась, все пошло совсем не так, как должно было.
Меня захлестнуло до боли живое ощущение скольжения вниз по мокрому камню в кромешной тьме. Затем я материализовалась в темной пещере с низким сводом, вход в которую сиял впереди прямоугольником солнечного света. Черт побери, куда я попала? Это явно был не Флин-Флон: я не увидела ничего знакомого. Поднявшись на ноги, я в ужасе побрела к выходу из пещеры, но та затянула меня обратно в знакомую пустоту «червоточины». Когда я наконец появилась из нее, я была в чем-то скользком и дрожала от холода. Передо мной стояла техник с планшетом, и я поняла, что оказалась в 2022 году, в Центре путешествий во времени Флин-Флон.
– За эту неделю вы такая уже вторая, – с опаской окинула меня взглядом техник.
– Что вы хотите сказать?
ebooksa