– Вы с ног до головы покрыты… Это водоросли? С вами все в порядке?
Потрогав жидкое месиво, комками облепившее мою рубашку, я поежилась. Затем оглянулась на пещеру.
– Когда я появилась, больше не было ничего необычного?
Техник сверилась с планшетом.
– Я не вижу ничего такого, что бросалось бы в глаза.
– По-моему… Мне показалось, будто я по пути сюда вывалилась из «червоточины». В пещеру. Можно мне проверить регистрационный журнал с сегодняшними показаниями датчиков?
– Вообще, вы можете это сделать. Да, датчики подключены к каналу «Слэк», по которому можно сбрасывать информацию. – Сделав на планшете какие-то пометки, техник подняла взгляд и натянуто улыбнулась. – Нет ничего необычного в том, чтобы видеть или ощущать в «червоточине» что-либо странное, однако вывалиться из нее невозможно.
– А как же вот это?.. – Я указала на ярко-зеленую слизь на рукаве.
– Да, это определенно странно, но время от времени мы сталкиваемся с подобным. Это не значит, что вы находились вне «червоточины». Сейчас я возьму образцы.
Мы, как могли, собрали слизь в стерильные пробирки, после чего я поймала себя на том, что мне просто до смерти хочется в душ. К счастью, я оставила в шкафчике сменную одежду и сотовый. Это было несколько месяцев назад, однако здесь с того момента прошла лишь пара часов.
Большую часть перелета до Лос-Анджелеса я рассеянно смотрела в иллюминатор на хвосты дыма от лесных пожаров, белыми пальцами протянувшиеся через Саскачеван и Британскую Колумбию. Что произошло со мной в Машине? Казалось, я совершила скачок не только во времени, но и в пространстве. Могла ли Машина обойтись со мной по-другому из-за того, что я изменила линию времени? Геоученые считают, что Машины имеют возможность отслеживать поведение отдельных путешественников – именно так нам не позволяют повторно отправиться в «выжженные» промежутки времени, а также в будущее, которое мы еще не прожили. Быть может, меня не случайно перенаправили в ту пещеру?
А что, если мои редактирования изменили нечто фундаментальное? Купив тридцать минут медленного мобильного интернета, я заглянула в юридические справочники, выложенные на странице Калифорнийского университета, ища какие-либо изменения в законах Комстока. Мне в глаза не бросилось ничего очевидного. Аборты по-прежнему были запрещены, и в большинстве штатов врачам не позволялось раскрывать сведения о контроле рождаемости. Я проверила выпуски новостей за 1990-е годы. Все те, кто числился умершим, когда я в последний раз была в 2022 году, по-прежнему оставались мертвыми.
Может быть, я столкнулась с первыми последствиями деменции конфликта смежных линий времени, порожденного моими встречами с Бет? Пугающая возможность. Но тут меня осенила еще более страшная догадка. А что, если последователям Комстока удалось добиться успеха в своем стремлении вывести Машины из строя? Возможно, мое отклонение в пещеру явилось сбоем космических масштабов, результатом диверсии. Мне необходимо было срочно поговорить с «Дочерями».
Гуляя по галактическому великолепию Международного аэропорта Лос-Анджелеса, я отправила текстовое сообщение Аните: «Не хочешь выпить? Я здесь на несколько дней, затем возвращаюсь в девятнадцатый век».
«Да, черт возьми! Как насчет хипстерского джин-бара сегодня?»
Мы никак не могли запомнить название этого заведения; отчасти потому, что упорно называли его «хипстерским джин-баром», отчасти потому, что оно размещалось в старинном здании, где сохранились исторические вывески с рекламой давно почивших в бозе газет. В будние вечера там было тихо. Мы с Анитой устроились за уютным столиком в углу в креслах под Викторианскую эпоху. Кресла были гораздо более удобными, чем оригиналы, и джин был лучше.
Залпом выпив стаканчик, я насладилась кратковременным теплым покалыванием в пальцах и кончике носа.
– Мне кажется, эти «комстокеры» воздействовали на поведение Машины.
– Что стряслось? – вопросительно подняла брови Анита.
Я рассказала ей про пещеру и водоросли.
ebooksa