Тропа действительно огибала обычный туристический маршрут. Такое впечатление, что Рерих со своей экспедицией специально ходил там, где туристам делать нечего, как бы оберегая от непрошеных гостей сокровище: путь в Пещеру Великих Учителей.
На привале Виктор открыл заветную тетрадку и прочитал вслух:
– Шамбала находится внутри священной горы Нилгири…
– …Нилгири – знаю! – перебив, оживился Цамба. – Мы прошли её, она осталась позади…
– …Знаю, знаю, Цамба, но мы ищем вход и вот наш путеводитель, – сказал Виктор, ткнув пальцем в желтую страницу старой тетради. – Может, возвращаться к Нилгири будем под землей.
Шерп суеверно поёжился.
– Под землёй я ещё ни разу не ходил.
– Не бойся. Я тебя научу, – засмеялся Лавров.
– А ты ходил под землёй? – удивился проводник.
Виктор вдруг вспомнил многометровый спуск в шахту Засядько и чёрную копоть на лице ради репортажа о шахтёрах.
– Умею, – многозначительно ответил он шерпу.
Цамба молча смотрел на Виктора, будто изучал его. Его новый друг вызывал у него неподдельное уважение. Затем шерп нарушил молчание:
– Старики говорили, что там, на Нилгири, видели духов с крестами на руках. Они плевались огнём и убивали шерпов.
– Это как? – спросил Виктор.
– Не знаю. Говорят, что рядом с нами есть ещё один мир. Он кругом, но мы его не видим. И эти духи прячутся там.
– И ты веришь в эту ерунду?
– Не называй это ерундой, Вик, – непалец раскладывал костёр неподалёку от тропинки, по которой им потом предстояло идти дальше, – вот когда придут духи и сделают так, что твой рассудок сначала улетит в другой мир, а потом вернётся обратно, ты больше не будешь так говорить.
– Духи?
Виктор вспомнил, как ещё школьником пугал сестру своего друга и соседа по парте Димки Борейко. Димка с сестрой, сидя за столом и касаясь пальцами рук перевёрнутого чайного блюдца, вызывали духа Чёрной Бороды.
– Дух пирата Чёрной Бороды, ответь нам, – загробным голосом вещал Димка.