Старфол

Остальные бойцы, во главе со Строговым, стреляли по бешено скачущей из стороны в сторону многоножке. Головы на туловище опарыша щерились в злобных ухмылках. Главная, та, что щеголяла в очках, обратила свой взор на Цветкову. И пока тело червя выводило замысловатые пируэты, уходя от пуль и гранат, эта очкастая башка доктора опарыша оставалась на месте, шевеля сизыми губами и пуская чёрные слюни. Как только неподвижный взор доктора поймал в свой прицел глаза Катерины, та дёрнулась, как от удара, позвоночник выгнулся, и её голова ударила по своим же лопаткам. Катя отлетела, как резиновая игрушка, и ударилась об железный бак испарителя. Из-под закрывшихся век по щекам потекли ручейки крови. Строгов и семь солдат заняли позиции между колпаками ёмкостей и продолжали вести стрельбу. Поняв замысел мутанта, Строгов в микрофон сказал:

– Этот хер защищает генератор, всем перевести стрельбу на него. Бойцу с Клыком вести огонь по доктору, не подпуская его близко.

Огонь перенаправили на цилиндры резонатора. Отчетливо заухал Клык. Вальтер, почувствовав своим звериным нутром неладное, тоже поменял тактику. Высоко подскочив к потолку, перевернувшись в воздухе и оттолкнувшись лапами, он в растопырку опустился у правой стены на два компрессора и сверкающей хромом шар кондиционера. Выковыряв из-под него двух бойцов, он раздавил их лица своими ножками-лапами и скачком кузнечика перелетел к левой стене, где за кабиной трансформатора прятался сам Строгов. Из-под трубопровода выбрался солдат и, стреляя на ходу из винтовки Клык по туловищу личинки, побежал, сокращая дистанцию выстрела. Строгов отбивался от шарящих членистых ног за трансформатором прикладом автомата и ножом, включённым в режим электрошокера. Наконец, последним выстрелом солдат попал в извивающийся конец жирного тела личинки. Проделав дыру в Вальтере размером с тыкву переростка, он заставил мутанта присесть на задние ноги. Из раны стали выплескиваться тягучие ленты вещества, похожего на мёд. Брыкнув ногой назад, Вальтер попал по всё ещё подбегающему к нему, по инерции, солдату. Удар сломал бойца и отбросил к основанию генератора.

В это же время, когда доктор занимался Строговым, шесть других десантников продолжали стрелять по активно заискрившему генератору. В него попало несколько подствольных гранат и ионных зарядов. Существенного вреда все эти попадания на работу генератора не оказывали. Становилось понятно, что так просто вывести его из строя не удастся…

На другом конце этого же этажа станции полным ходом шла подготовительная работа по завершению миссии отряда Строгова. Василий Божков достал из своего ранца золотой провод со штекером и прозрачным кончиком, сотканным из псевдоживой ткани. Вставив ключ в приёмник в виде половой щели, похабно красневшей на пульте, Вася оживил экран супермашины. Она открыла свой глаз объёмным, загоревшимся синим, монитором. На нём замигало требование ввода многозначного кода для входа в систему. Тогда Божков снял пультовую панель, нашел нужный контакт и зацепил его крокодильчиком золотого шнура. Другой его конец со штекером он поднёс к своему затылку. Раздвинув пальцами свои волосы, он обнажил отверстие, края которого окружал, выступающим на два миллиметра в высоту над кожей, ребристый ободок с клапаном. Проколов мембрану клапана, он вставил штекер в отверстие.

Окружающая реальность отступила, он перестал быть просто Божковым, он стал властелином цифр виртуального пространства. Весь свой ум, всю воля Божков направил только на одно, на то, чтобы найти необходимые комбинации закодированных знаков. Мелькали тучи светящегося газа, лились потоки нулей и единиц, проносились созвездия кодов и геометрических фигур. Всё это необозримое разнообразие скручивалось в спирали и срасталось с его сознанием. И среди всего этого бесконечного потока, ему требовалось найти ту единственную искомую комбинацию, которая позволила бы войти в систему. Для достижения цели соития с искусственным интеллектом Вася стал частью системы, одним из членов её уравнения.

На экране компьютера окошки кодовых знаков стали заполняться крестами, что означало начало набора нужной комбинации. Через равные промежутки времени все кресты встали на свои места. Картинка на мониторе изменилась, открылись электронные врата, пропустив через себя сознание Божкова внутрь электронной машины. Проверяя многочисленные файлы, Вася решал две задачи. Первая, это найти командный файл запуска ракет и вторая – попытаться найти программу, отвечающую за отключение генератора силового поля. Вторая задача оказалась невыполнимой, так как после своего запуска генератор получил полную рабочую автономию и фактически управлял сам собой. О чём в принципе и раньше было известно, но, безусловно, стоило это проверить. Первая задача, конечно, оказалась сложной, но вполне выполнимой, особенно для гениальных мозгов Божкова. При санкционированном запуске дежурный комендант станции должен был вставить ключ и только в этом случае становилось возможно увидеть и найти файл управления ракетами. Вася это сделал. Затем комендант входил в систему совместно с тремя другими ответственными дежурными, чтобы ввести координаты целей и нажать на пуск. Просто? Нет, совсем не просто.

После того, как Божков взломал систему, отыскать командный файл запуска ракет для него оставалось делом техники. Найдя файл, он ввёл координаты целей. Направив мегатонный меч смерти в нужном направлении, он мог одним усилием своей воли стереть полмира, уничтожить врага, а заодно, к сожалению, покалечить и значительную часть его родной страны. Через десять минут всё будет кончено.

Вася откинулся на спинку кресла, вынул из своей головы шнур соединения и посмотрел на объемное изображение на экране. На нём, поверх командного интерфейса с виртуальной кнопкой запуска, мигала надпись – «СИЛОВОЕ ПОЛЕ НЕ ОТКЛЮЧЕНО, ЗАПУСК РАКЕТ НЕВОЗМОЖЕН».

По коридору, ведущему в центр управления, раздались отдающие эхом приближающиеся шаги спешащего человека. Бойцы напряглись и заняли позиции для отражения возможной атаки. Божков не сдвинулся с места и на миллиметр, он продолжал сидеть и ждать. В дверном проёме, перепрыгивая через покореженный остов двери, возник человек. Все расслабились и опустили оружие, направленное в сторону двери. Перед ними спокойно стоял Гвардеец…

Строгов отбежал от трансформатора и зашёл на Вальтера с фланга. Видя бесполезность стрельбы по генератору, он ещё раз переменил свой приказ, дав новое целеуказание:

– Всем перенести огонь на чёртову многоножку. – Ещё ни разу в своей военной карьере, полковник так часто не менял своего мнения. От этого он ещё больше разозлился, что придало контролируемой им ярости новый импульс. И уже стреляя, он прокричал в микрофон. – Цельтесь по его ногам! Валите эту мразь!

Шквал огня ударил по Вальтеру. Он стал метаться по залу, всё сокрушая на своём пути, пытаясь достать каждого оставшегося в строю солдата. Его встречали термическими гранатами и били в упор. Как только он подбирался на расстояние броска к какому-либо бойцу, все остальные выскакивали из своих укрытий и палили ему в спину. Машинный зал в мгновение превратился в бушующий ад огня и расплавленного металла. Взорвались несколько ёмкостей. И со стороны дыры в чужую реальность, начало чёрным пузырём вспучиваться пространство. И оттуда же стал доноситься всё усиливающийся звук криков и многоголосого рычания.

Вальтер вёл свою игру, наверное, он ждал именно этого – прихода оттуда, из тёмного мира, чего-то ещё более страшного и зловредного. Поворачиваясь для отражения атаки, мутанту приходилось заново отыскивать места, откуда вёлся огонь, так как бойцы уже успевали сменить позиции. Доктор был ранен, его опарышное брюхо изрешетили многочисленными попаданиями, и оно источало литры жёлтой, пахнущей дерьмом слизи. Три из шести ног мутанта перебили: две задние с правой стороны и одна средняя с левой. И всё равно демон лез вперёд, гонимый злобой и жаждой убийства. Ему удалось расправиться ещё с тремя солдатами. Затем он, видно, решил одним ударом морально подавить сопротивление и оставить поле боя за собой. Расправившись с очередным человеком, доктор всё свое внимание, все свои семь пар вспученных кровью глаз переключил только на полковника.

Делая зигзагообразные манёвры, Вальтер бодро побежал на него: чего никто не ожидал от такой в крайней степени простреленной туши с перебитыми ногами. Алексей особо не прятался, а стоя у открытых ворот, координировал действия и сам временами вёл весьма успешную стрельбу. Очумев от боли, на него нёсся мутировавший доктор, волоча за собой остатки перебитой ноги: остальные две ему успели отстрелить под корень. Это зрелище заставило бы вздрогнуть ни одного опытного вояку, но только не Строгова. В голове, несмотря на поток адреналина и разжигаемого им гнева, царил полный порядок, полковник ясно себе представлял, что он будет делать в следующие мгновения.

Строгов подпустил Вальтера поближе, чтобы не промахнуться. Когда до Вальтера оставалось всего метров пять, он послал длинную очередь в единственную оставшуюся ногу с правой стороны и, не дожидаясь, когда, туловище опарыша начнёт заваливаться в сторону перебитой ноги, сначала присел, а затем, мощно спружинив, прыгнул вперёд и вверх. На лету он отбросил автомат, вытащил свой десантный нож и, приземлившись на мягкую, колышущуюся спину червя, прямо в середину леса из качающихся шей, стал рубить головы доктора, поворачиваясь то направо, то налево, по кругу и опять налево. Широкое лезвие ножа с легкостью разрубало черепа голов, отрубала их с вибрирующих шей, нанося серьёзные увечья и своим случайным касанием. Шеи пытались бить в ответ, как змеи накручивались на руки и ноги, старались вырывать нож. Своими редкими чёрными толстыми ворсинками шеи обжигали кожу полковника и через защитный комбинезон. Соприкосновение волосков и кожи вызывало ожоги, оставляемые на ней, как после встречи с ядовитой медузой. Только ощущения жжения били по нервам гораздо сильнее, поражённые места опухали и невыносимо зудели.

Уцелевшие ноги демонического опарыша толкали туловище, пытаясь перевернуть его и придавить своим весом Алексея. Обильно поливая всё вокруг липким соком, словно стебли цветов под ураганным ветром, шеи, под напором разящих ударов, медленно опускались вниз. В конце концов остались без голов все шеи, кроме одной. Последняя, та самая, которая красовалась в очках, проявляя чудеса изворотливости, до сего времени ловко уходила от свистящей около её носа стали. Теперь оставшись одна, последняя голова доктора Вальтера поняла всю неизбежность своего конца. Так и не дождавшись подмоги, голова Вальтера подняла своё искажённое злобой лицо и заревела, перекрывая все остальные звуки машинного зала. В этом крике демон сконцентрировал вся муку, всю жажду жизни, крови и злость, наполнявшую этот, по-прежнему больной гениальностью, мозг.

Строгов сделал два шага, схватил доктора за горло, уже не обращая внимания на ожоги от впивающихся сквозь одежду жалящих паучьих ворсинок. Крик тут же перешёл в громкий, натужный хрип. Голова, как бы ни обращая внимания на самого Строгова, пыталась выкрутиться из его руки, используя свою сучью кровь, как смазку. На её беду, кровь была больше липкой, чем скользкой и всё же ей почти удалось освободиться. Так неистово пылало в изменённом разуме доктора это бессмысленное и одновременно сильное желание прожить еще несколько лишних секунд, что он боролся и на краю пропасти, надеясь на победу. Прекращая эту возню, рубящий нож под углом вошёл в шею сначала с одной, а потом и с другой стороны. Получился иксообразный заруб, линии которого пересеклись, и голова отскочила на своё же туловище. Оттолкнувшись от него, она прыгнула на пол, покатилась, собирая на себя всякий мелкий мусор и коричневую пыль.

Строгов соскочил с уже начавшего покрываться бурыми пятнами ускоренного гниения тела червя и посмотрел на голову Вальтера. Та по-прежнему, но уже без звука, продолжала разевать рот в немом крике, отчего стала похожа на глубоководную рыбу, выброшенную штормом на сушу. Строгов почувствовал усталость и апатию. Эти чувства, вместе, на одно мгновение придавили его стопудовым катком безразличия. С ног до головы он был выпачкан отвратительно воняющей густеющей на воздухе слизью, соком этой разумной многоножки и покрыт, набухшими чесоткой, ожогами. От ножа в его руке несло ещё более нестерпимым канализационным смрадом. Включённый на режим нагрева, нож не только резал, но ещё и жёг: от этого вонь, идущая от него, становилась просто невыносимой. Алексей отбросил свой нож в сторону и подобрал автомат.

Но к голове Вальтера первым подошёл не Строгов, а единственный выживший в мясорубке боя с доктором солдат, он направил на неё дуло автомата и выстрелил. Звук выстрела привёл Строгова в чувство; с нарастающей радостью опознав в повернувшемся к нему солдате Звонарёва, он подошёл к нему поближе и сказал: