Ядовитый сезон

– Ярен, ты мне родной, как и твои сестры. Я люблю тебя с тех пор, как увидел крошечным младенцем.

Ярен знал, что отец верит в то, что говорит, но правда заключалась в том, что он отличался от остальных. Так было всегда.

– А Стори?

– Вы не двойняшки, нет.

Ярен догадывался об этом, но все равно слова отца словно резали ножом по сердцу. Они не были двойняшками и не вынашивались в утробе вместе. Но они росли бок о бок, иногда опережая друг друга, проходя через трудности взросления вместе. У них одновременно выпали первые зубы. Ярен чувствовал со Стори особую связь, и не потому, что был единственным мальчиком.

– Не плачь, – сказал Степан, аккуратно вытирая слезу со щеки Ярена мозолистым пальцем.

Ярен не знал, почему так расстроился. Узнав правду, он не стал меньше любить Стори или остальных членов семьи. Но в то же время чувствовал, будто потерял что-то.

– Как? – наконец удалось выдавить Ярену.

Степан слегка откинулся назад.

– Жена Клауса нашла тебя на берегу озера. Это случилось зимой. Сначала она подумала, что ты просто камень у кромки воды, но потом услышала плач. Ты лежал завернутый в красивое вязаное одеяло, но уже заметенный снегом. Она не знала, как долго ты пролежал там. Ты был такой крошечный и едва дышал. Вероятно, ты был не старше нескольких дней от роду.

Степан встал и подошел к кедровому сундуку в углу, в котором они хранили все хорошее постельное белье Сильвии. Ярен ждал, пока отец несколько минут рылся внутри, прежде чем вытащить то самое одеяло и протянуть ему. Ярен и прежде его видел, но не придавал особого значения.

Одеяло было соткано из мягкой шерсти с тщательно выкрашенными яркими полосами. Это определенно была работа эндланцев. Возможно, его даже сделал кто-то, кого он знал.

Степан посмотрел на сына:

– Мне продолжать?

Ярен кивнул.

– Само собой, Клаус и его жена Ана ужасно жалели брошенного ребенка, но не знали, намеренно ли тебя там оставили. В паре метров от берега во льду зияла дыра, словно кто-то провалился.

– Мама Леэло думает, что моя мама утонула, пытаясь спасти меня.

– Ана тоже в это верила, решив, что тот человек перекинул тебя на безопасный берег, когда начал тонуть.

Ярен не знал, почему его настоящая мама решила покинуть Эндлу, хотя после увиденного догадаться было нетрудно. А раз это случилось с ним, то могло произойти и с кем-то еще. Подобно ему, другие эндланцы тоже могли жить среди чужаков, даже не подозревая о своем истинном происхождении.

– Ана и Клаус заботились о тебе, как могли, но у них на руках уже было пятеро детей. Клаус знал, что у нас одна дочь, Саммер, и новорожденная малышка, Стори. Роды выдались непростые, и твоя мама была не уверена, что сможет еще иметь детей. Но мы всегда хотели сына. Так что Клаус приехал с тобой в Тиндервейл и спросил, не усыновим ли мы тебя. Твоя мама уже нянчила тебя вместе со Стори, прежде чем я успел ответить.