Ядовитый сезон

– Но лодка. Ты сказала, она выдержит только одну переправу, и мы не сможем отправить ее обратно тебе.

Фиона отпустила дочь.

– Однажды ты вернешься за мной. После того как найдешь Тейта.

– Нет, – зарыдала Леэло. Теперь, когда они были здесь, когда действительно собирались уйти, она не могла оставить маму. О ней даже некому позаботиться.

– Я поправлюсь, – сказала Фиона. – Обещаю.

– Леэло… – Ярен смотрел поверх. – Пламя усиливается. Нужно уходить.

– Пожалуйста, мама. Просто пойдем с нами, – взмолилась Леэло, но Фиона подталкивала ее к лодке.

Вдалеке кто-то закричал.

– Огонь! Он добрался до домов!

Толпа двинулась вперед, намереваясь изгнать их с острова. Ярен держал Леэло за руку и тянул к лодке.

– Я не пойду без тебя! – крикнула она маме как раз в тот момент, когда ее ноги коснулись корпуса.

– А я не позволю тебе остаться! – Фиона оттолкнула дочь и уперлась ногами в грязь, изо всех сил толкнув лодку в воду, прежде чем Леэло успела сориентироваться.

– Мама! – закричала она. Лодка опасно закачалась, когда они отплыли, и Леэло машинально схватилась за весло. Со стороны материка дул сильный ветер, а из Леса продолжали доноситься крики и вопли.

– Я люблю тебя! – крикнула мама, но ее голос утонул в реве ветра.

И Леэло поняла, что уже слишком поздно возвращаться. Слишком поздно, чтобы спасти маму.

– Греби! – закричал Ярен.

По лицу Леэло текли слезы, пока она гребла, мышцы на руках горели от напряжения, сухожилия на шее натянулись до предела. Как раз в тот момент, когда ей показалось, что они приближаются к материку, новый порыв ветра откинул их обратно к острову. Эндла отказывалась их отпускать.

Леэло не могла не думать обо всех тех людях, которых бросила там. Она эгоистично хотела освободиться от острова, чтобы ничем больше не жертвовать ради него. Но если это стоило ей мамы, друзей, даже тети и сестры, то цена была слишком высока. Было бы легче сдаться и вернуться. Или позволить лодке перевернуться.

Она посмотрела на Ярена сквозь мокрые волосы и хлещущий дождь. Он греб изо всех сил, но этого было недостаточно. Они были двумя людьми против целого Блуждающего Леса, настолько сильного, чтобы управлять ветром. Кто они такие, чтобы верить в свою победу?

С такого расстояния казалось, будто весь остров охвачен огнем. Что, если их дом уже сгорел дотла? Куда пойдет мама? Ее начинала охватывать паника. О чем она думала? Что натворила?