Ядовитый сезон

Леэло тосковала по тем дням, когда Тейт еще не родился и отец был жив. До того как мерзость тети Китти приобрела отчетливые грани, когда они с Сейдж были двумя беззаботными девочками с косичками.

Все это было недостижимо, но ей больше некуда было идти.

Добравшись до дома, Леэло охватило недолгое облегчение. Он выглядел таким безмятежным и безопасным среди зелени поздней весны. Мама выращивала на окнах герань, которая смотрелась жизнерадостно на фоне бело-голубой отделки. Леэло оставила ботинки у главного входа, радуясь, что дома только мама. Китти, наверное, ушла к овцам.

Войдя внутрь, Леэло обнаружила маму сидящей у огня. Обычно в это время года они не топили камин, но в последнее время Фиона постоянно мерзла.

– Китти? – позвала Фиона, услышав скрип двери. – А, это ты, дорогая. – На ее лице мелькнуло беспокойство. – Что-то случилось на дежурстве?

Леэло отчаянно хотела рассказать маме обо всем. Она одна поняла бы, почему Леэло не смогла убить чужака.

Но также знала, что сделает мать соучастницей, если расскажет о молодом человеке. Она не могла позволить Фионе взять на себя хотя бы каплю вины. Леэло не была уверена, что мамино сердце выдержит ее признание. Было невыносимо думать о том, что ее будут избегать так же, как Изолу.

– Я так и не дошла до поста, – соврала Леэло. – Я слишком скучала по Тейту, поэтому пошла в Лес, чтобы побыть одной.

Если Фиона не примет ложь, то никто другой тоже не поверит, но мама кивнула и ласково улыбнулась:

– Понимаю. Твоя тетя и Сейдж уже ушли, когда я спустилась, но думаю, они заметили твое отсутствие.

Леэло перебирала пальцами косу.

– Думаешь, меня накажут? Знаю, ужасно пропустить работу Стража.

Фиона похлопала по креслу, приглашая Леэло сесть. Она обняла дочь за талию и поцеловала в плечо.

– Скажем, что я всю ночь не могла заснуть и рано утром послала тебя за наперстянкой на дальней стороне острова. Китти все равно разозлится, но простит нас.

Леэло облегченно вздохнула, благодарная маме за ее успокаивающее и ободряющее присутствие. Это правдоподобная ложь, ведь Леэло действительно часто собирала наперстянку для чая. Считалось, что трава помогает маме от проблем с сердцем, хотя Леэло предупредили быть предельно осторожной. Целое растение было чрезвычайно ядовито.

– Спасибо, мам. Как ты себя чувствуешь?

– Ох, прекрасно. Только вот думаю о твоем брате.

– Волнуешься за него?

– Нет, нет. Он смелый сильный парень. Просто скучаю по нему, это так эгоистично. Но с Тейтом все будет хорошо в большом мире. Он куда более дружелюбен, чем Эндла.

Каким бы маленьким и изолированным ни был их остров, Леэло никогда не думала о том, чтобы уехать. Даже не пыталась представить, на что похожа жизнь на материке, потому что старшие всегда рисовали тот мир ужасным местом.