Монолог не стал громче. Он словно звучал из-за толщи воды, Уля не могла разобрать ни слова. Зато ей вдруг представилось, что лифт падает в Марианскую впадину. В темноту океана, которая на каком-то там километре становится такой непроницаемой, что не отличить от космоса. Давление – и глубоко в воде, и высоко в воздухе – готово тебя разорвать. Гравитация работает как надо. Но не в случае Ули.
Она никогда не хотела стать космонавтом, но исследовать родную планету – это было бы интересно. Пробираться по полным опасностей – и красоты – джунглям, по колено в снегу, по пояс в мутной соленой воде, видеть прекрасное даже в самых страшных местах… Находить то, что никто никогда не находил. Видеть то, чего никто никогда не видел. Неисследованных мест на планете оставалось все меньше, но даже теперь, когда Уля выросла, мир таил столько загадок!
Марианская впадина казалась привлекательнее, чем посмертие. Или сумасшествие. Хотя, увидь Уля таящиеся в темной воде ужасы, вернулась бы она на поверхность прежней? Или все-таки на пару градусов безумнее?
Уля еще несколько минут вслушивалась в интонации, пытаясь хотя бы по ним понять, о чем так увлеченно щебечет невидимый незнакомец. Он почти убаюкал ее, а потом… переместился.
Уля чуть не упала, следуя за ним, перепрыгнув через кружку и горку осколков, схватившись за поручень. Она вернулась к створкам. Голос сделал круг, но более понятным не стал. Через три забега по периметру лифта Уля вдруг заметила, что в одном из углов слышимость лучше. Конечно, может, это ей лишь показалось, но сейчас она готова была хвататься за любую вероятность.
Она застыла прямо над кучкой зеркальных осколков и затихла. Собственное дыхание… Неразборчивое бормотание. Вот бы уловить хоть слово… Хоть одно слово, которое помогло бы ей понять, что происходит. Или заставило бы думать в нужном направлении.
Уля вспомнила, с какой ясностью слышала все, что говорили люди, заходящие в лифт на восьмом этаже ее старого дома. Если была при этом в ванной. Чужие голоса отскакивали от кафеля, а Уля могла закрыть глаза и вообразить, что она бестелесна и всемогуща. Способна слышать чужие мысли и справляться с этим.
Голос – точнее, один из голосов – вдруг оборвался. Только тогда Уля поняла, что их вообще-то было два, просто они звучали настолько похоже, словно один человек решил устроить словесную перепалку с самим собой. Или, наоборот, очень конструктивный разговор. Или рэп-батл, – Уля могла бы гадать до бесконечности.
Второй голос продолжал говорить. Тише. Еще тише. На мгновение Уле показалось, что ее зовут по имени. Она вздрогнула, отпрянув. И пропустила момент, когда голос резко замолчал, словно его оборвали на полуслове.
Уля сползла вниз. Опустила подбородок на колени – покрытую горчичного цвета тканью и голую, – обхватила их одной рукой, а второй потянулась к кружке. Промазала. Повернула голову и нахмурилась. Кружка ведь лежала ближе, разве нет? Неужели Уля задела ее, пока бегала за ускользающими голосами, которые могли ей и привидеться? При…слышаться. Почудиться!
Пришлось наклоняться – и опасно зависнуть над кучкой осколков, чтобы схватить кружку и вернуться в исходное положение. Едва коснувшись гладкого керамического бока, Уля почувствовала себя лучше. Кто бы мог подумать, что кофейная кружка, случайный подарок, станет для нее почти якорем в безумном сценарии, который внезапно открылся в ее жизненном сюжете? Как бонусный эпизод, который стоило бы вырезать, но о нем забыли, и теперь его незавершенный каркас обречен вечно болтаться в карманной Вселенной. Вместе с самой Улей, которой не должно тут быть.
Уля взмахнула кружкой в полушутливом тосте, не особо понимая даже, кому его посвящает. Леди Удаче? Невидимым пранкерам, в которых она больше не верила? Несчастной бессмертной субстанции, которой придется следить за Чистилищем Ули до скончания веков? Или тому, кто позвал ее по имени? Если это Уле не почудилось. Если она не прошептала это сама неосознанно, не понимая, что творит.
Что-то стукнуло о гладкий керамический бок, и Уля замерла от неожиданности. Через мгновение вспомнила, что уронила прямиком в чашку сломавшуюся собачку и покачала головой. Нашла чего испугаться.
Она опустила голову и посмотрела в кружку. Оттуда на нее посмотрели в ответ.
Руки легонько задрожали. Уля готова была поддаться инстинкту и швырнуть кружку куда подальше, и черт с ней, пусть разбивается на миллион кусочков, пусть прилетает в нее в ответ, пусть режет и колет. Уле не нужен якорь. Уля отправится в свободное плавание.
Но она этого не сделала. Уля прищурилась и чуть повернула голову. Наклонила кружку.
Если бы в ее легких оставался воздух, она бы рассмеялась, но получилось только неубедительно и жалостливо фыркнуть.
Никто не смотрел на нее. Просто свет от лампочек удачно отражался в пустых глазах той штуки, которая лежала в Улиной кружке. Вот только что это была за штука? И как она тут оказалась?
ebooksa