Социальный мозг – это сложная система отделов нашего мозга, вовлеченных в общественную коммуникацию и познание. Он участвует в многочисленных процессах, которые позволяют нам распознавать других людей – их лица, жесты и эмоции. Благодаря ему мы можем общаться, объяснять свое поведение, а также понимать и предсказывать действия других, оценивать их убеждения, намерения, желания и склонности.
Некоторые социальные процессы являются автоматическими и бессознательными и поэтому находятся за пределами нашего сознательного контроля. Однако благодаря префронтальной коре мы имеем способность управлять многими видами своего поведения в обществе. Например, мы можем остановить себя от честного, но обидного комментария о новой стрижке своего лучшего друга.
Подобный контроль над собой позволяет нам сохранять важные отношения и держать свои эмоции и поступки в рамках социально приемлемого поведения. Недостаток сна, стресс, старение, травмы, болезни мозга и некоторые расстройства могут поставить под угрозу эту способность. Как вы можете знать из собственного опыта, из-за переутомления и перенапряжения иногда мы говорим неправильные вещи, так как не способны их фильтровать.
Хотя определенные области мозга становятся активными, когда мы вовлечены в общественную жизнь, наш социальный мозг не работает изолированно. Свою роль играют и те зоны, которые участвуют в обработке несоциальной информации. Общественное и эмоциональное поведение тесно взаимосвязаны, поэтому структуры, отвечающие за эмоции, также регулируют наши действия. Таким образом, процесс общения с людьми требует скоординированной работы разных областей мозга, которые обрабатывают социальную, несоциальную и эмоциональную информацию.
Содержание и контекст
Работа определенных частей мозга зависит от содержания и контекста. Например, лица людей активируют зону веретенообразной области лица (FFA)[35], которая является областью мозга, расположенной в задней части височной доли. Однако, для того чтобы распознать эмоции через выражение лица, необходимо задействовать структуры, декодирующие эмоциональные сигналы. Если на лице написан страх, то активизируется миндалевидное тело. Если мы видим выражение отвращения или боли – включается область мозга, называемая передней центральной долей или островком. Эмоции – это очень мощные социальные сигналы, которые позволяют нам реагировать на других людей и определять их отклик на нас.
Самая молодая часть мозга – новая кора – может быть названа нашим мыслящим мозгом. Ствол мозга, или рептильный мозг, – самая старая область, которая находится на вершине спинного мозга. Лимбический мозг, называемый средним, или эмоциональным мозгом, зажат между ними. Рептильный мозг необходим для того, чтобы контролировать наиболее важные для выживания функции: сердцебиение, дыхание, пищеварение и так далее. Средний мозг обрабатывает любовь, гнев, вину и другие эмоции, в то время как новая кора, которая включает в себя лобные доли, способна интерпретировать и формулировать чрезвычайно сложную и иногда противоречивую информацию.
Когда мы социально взаимодействуем, все эти части мозга работают вместе через несколько операционных систем. В зависимости от контекста они могут функционировать в координации друг с другом или разрозненно. Сопротивление желанию съесть шоколадный десерт является примером конфликта систем: вы хотите съесть торт (основная функция), ведь это поможет вам почувствовать себя лучше (эмоции); но вам нужно похудеть для нового наряда, чтобы хорошо выглядеть на свадьбе друга (мышление). В результате вы отказываетесь от этого десерта.
Зеркальные нейроны
Наш мозг также содержит клетки, называемые зеркальными нейронами, которые активируются не только тогда, когда мы выполняем действие самостоятельно, но и когда наблюдаем, как это делает кто-то другой. Эти клетки имеют решающее значение для контроля и интерпретации наших и чужих поступков. По сути, зеркальные нейроны позволяют нам поставить себя на место кого-то другого. Подобное моделирование может происходить так быстро, что мы этого не осознаем.
Такие области мозга, как премоторная кора, имитируют увиденные нами действия, что также запускает активность в тех частях, которые отвечают за эмоции (например, в миндалевидном теле). Это усиливает связь между имитацией поступка и отождествлением себя с совершившим его человеком. Вот почему вы испытываете схожие эмоциональные и физиологические реакции, когда наблюдаете, как кто-то другой испытывает удовольствие или боль, как будто вы тоже участвуете в этом. Это также может объяснить, почему вы морщитесь, когда видите, как кто-то получает травму или плачет, или когда ваш фаворит проекта «Голос», «Х-Фактор» или «Танцы со звездами» выигрывает или выбывает.
Когда мы наблюдаем за своим любимым видом спорта, двигательная система в мозге активируется так же, как если бы мы пинали этот мяч, возвращали подачу или размахивали клюшкой для гольфа. Затем, когда наши эмоциональные центры активизируются, мы также чувствуем экстаз и агонию победы или поражения. Это позволяет нам понимать психические состояния других людей, интерпретировать и предсказывать их действия и намерения, а также сопереживать им.
Социальная активность
Мы не совсем понимаем, почему социально активный образ жизни положительно влияет на когнитивные функции. Конечно, вполне возможно, что изменения в уровнях социальной вовлеченности могут происходить в результате снижения познавательных возможностей, а не наоборот. Ухудшение когнитивных функций может привести к снижению способности функционировать в обществе, клейму умственного упадка или чувству неловкости из-за потери памяти. Все это способно вызвать желание социально изолироваться. Ограниченная мобильность или даже страх падения во время прогулки у пожилых людей также могут способствовать этому.
Что мы знаем наверняка, так это то, что человеческая коммуникация неразрывно связана с когнитивными функциями, здоровьем мозга, стабильным физическим и психическим состоянием и эмоциональным благополучием. Вполне возможно, что она может принести пользу, потому что общественная поддержка смягчает негативное воздействие хронического стресса на мозг.
Социальные факторы также могут влиять на когнитивные показатели, поскольку они способны привести к более здоровому для мозга поведению. Смысл в том, что при отсутствии семьи и друзей мы либо будем игнорировать свои потребности, либо станем потакать своим желаниям до такой степени, что нанесем вред своему здоровью. В результате это увеличит риск ухудшения когнитивных функций. Впрочем, появляется все больше свидетельств того, что социальная вовлеченность является формой когнитивной стимуляции, которая происходит путем создания резерва.
Стимуляция мозга
Помимо социальной активности, когнитивный резерв связан с выполнением умственно стимулирующих задач, профессией и уровнем образования определенного человека. Образование является наиболее обширным и стабильно эффективным когнитивным стимулятором; оно работает даже лучше, чем наркотики или современные технологии. В первой главе я говорила, что по мере того, как число пожилых людей в мире растет, к 2050 году количество больных деменцией может увеличиться до 132 миллионов. Хотя существуют некоторые формы слабоумия, которые появляются в раннем возрасте, в основном эта болезнь поражает зрелых людей. Поэтому вполне логично, что чем выше процент пожилого населения, тем больше людей, страдающих деменцией.
Однако в США и в некоторых странах Европы в последние годы отмечается тенденция к снижению возрастного риска развития Альцгеймера. В свою очередь, это может замедлить рост числа пожилых людей с таким диагнозом. Повышение уровня образования следующих поколений наряду с более широким и успешным лечением сердечно-сосудистых заболеваний считается ключевой причиной снижения вероятности деменции.
Вклад в образование подобен инвестированию в когнитивный резерв. Прямым следствием этих вложений является развитие компенсаторных нейронных связей в мозге, которые помогают противостоять травмам, тем самым задерживая наступление слабоумия и подавляя когнитивные нарушения в старости (как у Питера из примера во введении). Ответьте на следующие вопросы, чтобы оценить свой профайл образования или профессии.
ebooksa