И он набросил ее с третьей попытки. Это было победой!
Эта удача воскресила угасающие силы. Лейтенант Ивлев ухватившись за боковые лямки рюкзака и перехватываясь, стал, как по канату, подниматься вверх, а затем, раскачав тело, прыгнул на лед. Он, казалось, совсем обессилел…Внутренний голос говорил ему, – сними сапоги, Ивлев сними сапоги, сними одежду, Ивлев – сними одежду, лейтенант Ивлев не засыпай, лейтенант Ивлев, черт возьми, не за-сы-пай! Выжми брюки, китель, выжми тельник…выжми тельник, говорю тебе, натрись снегом, выпей спирта, фляжка рядом, фляжка рядом, выпей спирта, фляжка ря…
Ивлев открыл глаза. Над ним замерло громадное, миллиарднозвездное небо и луна, повиснув над хребтом, словно говорила, вслед за голосом те же самые слова…
Он закрыл глаза.
– Лейтенант Ивлев, – вновь раздался голос, – выжми одежду, выжми одежду, выпей спирта, лейтенант…
– Кто здесь? – прошептал Ивлев.
Но вокруг, на многие километры, была тишина.
Усилием воли он все-таки заставил себя действовать.
Дрожащей рукой он открыл фляжку и выпил немного спирта. Огненная жидкость перехватила дыхание, но вскоре благодатное тепло стало растекаться по всему телу и это позволило ему выжать одежду и вновь облачиться в неё…
Вскоре Ивлев шагал по тропе. Но прежней уверенности поступи как не бывало. Его тревожила мысль – доберется ли он до Побережья.
Когда Ивлев дошел до второго моста, его крепко знобило. Он понял, что спирт больше не поможет и надо надеяться только на собственные силы. Немного передохнув, он продолжил путь…
…Лёгкая волна покачивала катер. На востоке появилась светлая полоска, предвещая рассвет.
– Запропастился наш лейтенант, – подумал старпом.
В который раз смотрел он на безмолвный каменистый берег и думал, – то ли снега намело, то ли случилось что-то.
Старпом посмотрел на часы, стрелки показывали четверть пятого.
– Наверное, пора будить капитана, решил, было, старпом, но рука его замерла на трубке телефона.
И опять стал глядеть на темный берег…
Главное добраться до берега! – настойчиво внушал себе лейтенант Ивлев, не доберусь, тогда мне конец!
Замерзшие штанины холодили ноги. Каждый шаг совершался героическим усилием.
– Только бы добраться дол берега, – шептал, слабеющий лейтенант Ивлев.