— Ты знаешь, мы давно пересекли черту, за которой стоило бы измерять наглость.
Они спустились в подвал, где за выщербленным столом при свете настенных ламп негромко переговаривалась дюжина мужчин в самых разных одеяниях. Больше всех выделялась троица в дорогих костюмах с серебристыми запонками на белых рубашках. Ещё один носил рясу священника, а в дальнем углу сидела парочка в каких-то лохмотьях, на которые даже смотреть было неприятно. Серёжа почувствовал лёгкий запах разложения. Таким обычно несло от очень больных людей, которые скоро умрут. Так пахла бабушка Вадима, его одноклассника, прежде чем скончалась прямо на глазах у них с Серёжей, пока они играли в солдатиков.
— Ну, вот и все собрались, — провозгласил бородатый в двубортном пиджаке, из кармана которого свисала золотистая цепочка. Мужчина встал и протянул руку маме. — Садитесь, Валерия Ивановна, только вас и ждали. Вы и детей привели? Очень хорошо, очень!
— А вы не боитесь, что они проболтаются? — поинтересовалась мама, усаживаясь на стул и пожимая бородачу руку.
— Они уже многое рассказали о своём отце в школе, — пробурчал молодой мужчина с выбритыми висками. Он постоянно стрелял глазками и выглядел так, будто в любую минуту встанет и побежит. — Дети говорят родителям, а те родители, которым не всё равно, идут ко мне. На том всё и заканчивается.
— Сергей? — мама повысила голос, но тут подала голос сестра:
— Он тут ни при чём, мам. Я всего двум подружкам рассказала, что папа изобретатель, а они растрезвонили на весь класс.
— Сколько раз я тебе говорила, Кать? — укоризненно протянула мама, но тут распахнулась дверь в соседнюю комнату, и внутрь вошёл папа. Как всегда, в своих излюбленных тёмных очках.
— Что, Миш, всё-таки сумел вытащить сестру из гнезда? — весело спросил он у дяди. Они пожали друг другу руки, а потом крепко обнялись. Папа потрепал Сергея и Катю по голове, а маму поцеловал в щёку, от чего та порозовела. Хлопнув в ладоши, он произнёс: — Раз все собрались, можем начинать.
— Попрошу вас изложить суть своего дела как можно короче, — попросил бородач, поглядывая на часы. — Сегодняшнему собранию комитета нужно решить ещё несколько очень важных вопросов.
— Поверьте мне, после того, что я вам расскажу, других вопросов у вас не останется, — заверил папа.
Он развернулся и подошёл к огромной коробке, покоившейся на полу у стены.
— Кое-кто меня уже знает, другие нет. Только никому, даже своей жене, я не рассказывал о себе всех деталей, — папа вздохнул. — Меня зовут Николас. Я родом из далёкого места, которое называется Первым Городом. Это город-государство, отгородившееся от мира металлическим куполом около пятисот лет назад. Когда мне было двадцать, я попал в аварию. Лишился конечностей, органов, зрения. Я должен был умереть, но меня спасло божественное вмешательство. Ведь Первому Городу покровительствует Освободитель, которого люди нарекли Сыном Божьим.
— Не слишком ли громко для простого человека? — спросил бородатый. Папа покачал головой.
— Видите ли, он подарил нам такие вещи, которые иначе как артефактами не назвать. Его церковь спасла меня от смерти, полностью переделав моё тело. Людей вроде меня называют там «экзальтами». После произошедшего простая жизнь показалась мне очень скучной, потому я написал королю личное письмо с просьбой покинуть Первый Город. Я хотел посмотреть, остались ли в мире ещё люди. Меня отпустили с одним условием — если я найду кого-то, то обязательно приведу в Город. С того момента прошло пятнадцать лет.
Повисло молчание. Мама, уставившись пустым взглядом, теребила в руках платок. Бородатый прокряхтел:
— Конечно, известие, что где-то ещё существует цивилизация, не может не радовать. Вот только почему вы говорите об этом сейчас?
— Потому что именно сейчас об этом важно заговорить. У меня ушёл год, чтобы найти вашу нацию. Я просто шёл из Города на восток. Многое повидал. Я уже почти отчаялся, когда натолкнулся на первую деревню. Меня там приняли с распростёртыми объятиями. Подумали, наверное, что я двинулся рассудком от травмы — как оказалось, не так давно войска из столицы сожгли деревню неподалёку. Меня научили вашему языку, обычаям и традициям. Ещё два года я путешествовал по стране, прежде чем осесть здесь, на западных окраинах. Встретил жену, завёл детей…
— Николас, почему ты не поговорил со мной об этом? — вдруг выпалила мама, а затем прикрыла ладонью рот, испугавшись своей горячности. Папа подошёл к ней, обнял и произнёс:
— Я боялся за тебя, маленькая. Боялся за всех нас, — отпустив маму, он обратился к собравшимся. — Я надеялся, что положение улучшится. Я видел другие области. Видел столицу. Последние пять лет я даже стал жить отдельно, чтобы попытаться исправить вашу ситуацию, помочь вам. Вы из муниципалитета, вы знаете о моих прошениях и предложениях. Вы знаете о посылках, которые я отправлял в больницы. Ко мне приходила полиция и ничего необычного или криминального не нашла. Вы знали, что я хочу помочь, но не знали, как я могу это сделать. Я собирался держать всё втайне. Вот только время не ждёт, вещи меняются. И если не начать действовать в ближайшее время, боюсь, никто никому и ничем помочь не сможет.
ebooksa