Короли серости

— Сомневаюсь, что вы можете что-то сделать в данной ситуации, — бородач поскрёб подбородок с задумчивым видом. — Война уже на нашем пороге.

— Мне об этом прекрасно известно, — горячо выпалил папа.

— И что именно вам известно? Вы, наверное, думаете, что мы собираемся присоединиться к другим областям, попросить независимости и пойти против столицы?

Папа ничего не ответил. Даже не видя его глаз, Сергей понял: он именно так и считал.

— У нас тоже есть друзья. И, в отличие от ваших, они прекрасно знают о движении за отделение. И чтобы подтвердить нашу лояльность, они требуют напасть на сепаратистов первыми. Если же мы это сделаем, независимые области раздавят нас раньше, чем столица придёт на подмогу. А если мы не нападём вовремя, нас причислят к предателям, как и всех остальных. И вот скажите, Николас, как нам сейчас помогут ваши рассказы о божественном городе где-то на краю земли?

— Вы можете уйти со мной, — сказал папа. Мужчины дружно рассмеялись, даже бородач улыбнулся, покачав головой.

— И чем же ваш город лучше нашего?

На губах папы заиграла улыбка. Серёжа прекрасно знал, что она означает. Когда папа играл с кем-нибудь в шахматы, то всегда улыбался, когда дело шло к победе.

— Да хотя бы вот этим, — папа присел перед коробкой у стены и сунул внутрь руку. Послышалось тихое пиканье, затем через несколько секунд коробка зажужжала, и папа вытащил наружу тарелку с курящимся куском мяса.

— Приятного аппетита, — произнёс он и поставил тарелку перед сконфуженными членами комитета. Запах был такой, что у Сергея потекли слюни. Бородач принюхался и нахмурил брови.

— Откуда у вас такое мясо? — спросил он. — Кто вам его дал?

— Лучше спросите, что мне его дало, — ответил папа. — Поглядите.

Все поднялись с мест и подошли. Папа подтянул Катю и Серёжу ближе всех. Внутри коробки покоился массивный куб с множеством кнопок экранов. Прямо посередине было несколько панелей, напоминающих выдвижные полки в тумбочках.

— Перед вами машина, которую в Первом Городе называют утилизатором. Два мобильных экземпляра мне дали с собой в путь. Каждый из них был не больше музыкальной шкатулки. Из них я собрал вот этот вариант. Утилизаторы мне дали для того, чтобы я мог напечатать все нужные мне припасы.

— Напечатать? В каком это смысле? — с подозрение спросил бородач.

— Специально для вас я приготовил демонстрацию. Миш, там в соседней комнате стоит ведро с мусором, можешь его принести?

Когда дядя вернулся, папа потянул вверх одну из панелей и обнажил скрытое внутри машины отделение с блестящими стержнями, стоящими вдоль стенок. Высыпав туда весь мусор, он закрыл крышку и нажал несколько кнопок. Через минуту он поднял панель, и Серёжа ахнул: внутри лежал десяток красных яблок.

— Неужели… такое возможно? — пробормотал молодой с выбритыми висками.

— Машина разлагает любую материю, которую вы ей предоставите, и преобразовывает в желанный для вас продукт. Пользуется она для этого схемами в своей базе данных.

— То есть, можно создать и оружие, — проговорил бородач. Папа нахмурился.